Astronautas de Artemis II: "El mundo ha esperado mucho tiempo" para volver a la Luna

Los cuatro astronautas que integran la misión Artemis II, que supone el regreso de seres humanos a la Luna, han afirmado estar "muy entusiasmados" con la misión en la que pasarán 10 días en la órbita lunar.

"El mundo ha estado esperando mucho tiempo para volver a hacer esto. Estamos realmente entusiasmados", afirmó el comandante de la misión Reid Wiseman, quien destacó que la misión es fruto de años de trabajo y del esfuerzo de un amplio equipo.

La tripulación, que también la integran Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, llegó al complejo espacial a bordo de aeronaves de entrenamiento T-38 Talon, utilizadas habitualmente por la agencia.

Los cuatro, que acumulan 661 días en el espacio, abandonaron su cuarentena el pasado viernes, y el fin de semana ofrecieron su última rueda de prensa antes del viaje a la Luna.

"Tenemos la oportunidad de responder la pregunta que podría ser la cuestión de nuestra vida, que es: ¿estamos solos? Cuando salimos y conocemos gente las personas preguntan todo el tiempo: ¿has visto evidencia de esto? ¿Qué podemos aprender? Y el hecho es que responder esta pregunta comienza en la Luna", dijo Koch, que se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar.

Artemis II tendrá una duración de "diez días" y se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los más de 400.000 kilómetros que alcanzó el Apolo 13. Gracias a ello, sus tripulantes verán la cara oculta de la Luna, algo que hizo por primera vez la misión Apolo 8 en 1968.

Además, la misión inaugurará una era de exploración más representativa, al incluir por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense.

La misión Artemis II ha sufrido varios aplazamientos en los últimos meses debido a revisiones técnicas y de seguridad, especialmente relacionadas con sistemas de la nave Orion y otros elementos del programa, lo que llevó a la NASA a retrasar el calendario inicial para garantizar la fiabilidad del vuelo.

Sin embargo, los astronautas coincidieron en que estos retrasos han reforzado su preparación.

Koch resaltó el impacto motivador de los avances en el programa Artemis y la futura exploración de Marte. "Ha sido inspirador y nos ha impulsado aún más", señaló.

Koch habló del carácter colectivo de la misión, como en "una carrera de relevos (donde) solo tenemos éxito si las siguientes misiones también lo tienen". Explicó que Artemis II es un paso clave para preparar el camino hacia el alunizaje previsto en Artemis III.

Por su parte, Hansen puso el foco en la cooperación internacional. "No se trata de ser los primeros, sino de asegurarse de que no somos los últimos", afirmó, y destacó los socios de Canadá y la Agencia Espacial Europea.

El regreso tras Apolo

Artemis II será la primera misión tripulada en más de medio siglo de un programa que busca devolver astronautas a la superficie lunar por primera vez desde la era del Apolo.

Los cuatro tripulantes viajarán a bordo de la cápsula Orion en un vuelo alrededor de la Luna, con el objetivo de probar los sistemas de navegación, comunicaciones y seguridad antes de futuras misiones de alunizaje.

El vuelo tripulado tiene además un marcado carácter histórico. Glover se convertirá en el primer hombre de raza negra en viajar a la Luna; Koch será la primera mujer en formar parte de una misión lunar, y Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, será el primer no estadounidense en viajar a las proximidades del satélite.

La misión, que incluirá maniobras complejas y pruebas en órbita lunar, permitirá también recopilar datos clave sobre el rendimiento de la nave y la respuesta de la tripulación en el espacio profundo, en lo que la NASA considera un ensayo fundamental antes de volver a poner al ser humano sobre la superficie de la Luna.

Artemis II abrirá una nueva etapa en la exploración espacial, con la mirada puesta no solo en la Luna, sino también en futuras misiones tripuladas a Marte.