El español firma un triunfo muy trabajado frente al neerlandés y se cita con De Miñaur en la segunda ronda. Manolo Santana.
Sin Carlos Alcaraz, el tenista español que más ilusión genera en la afición local en la actualidad es Rafa Jódar, que ha irrumpido en este 2026. La Caja Mágica tenía muchas ganas de verle en acción y el jugador leganense firmó una gran remontada en su debut en la Manolo Santana.
El tenista de 19 años fue de menos a más ante un jugador agresivo que ya complicó a Alcaraz en Roland Garros 2024. Impulsado por el público y su derecha, el español logró su primer triunfo en Masters 1.000 de tierra batida y se enfrentará el viernes al australiano Álex De Miñaur, número ocho del mundo.
De Jong, muy superior
No es fácil debutar ante tu afición, ilusionada por su inicio de año. Jódar empezó nervioso y cedió su saque en su tercera opción de quiebre ante un De Jong agresivo desde el primer resto.
El semifinalista del Godó, con dos bolas de 'contrabreak', reaccionó guiado por su 'drive' para llevar la iniciativa en los intercambios.
El inicio del partido estuvo marcado por los restos: tercer juego seguido con oportunidades de quiebre. El jugador de Países Bajos firmó la tercera rotura gracias a un resto cortado. Confirmó el 'break' con autoridad.
De Jong estaba castigando los segundos del jugador local, incómodo en este tramo del partido. Aprovechó el mal momento de su rival y encarriló el primer set con su segunda rotura (1-4).
El visitante bajó el nivel y Jódar acertó en su estrategia al resto con tiros más profundos para recortar la distancia en el marcador. Sin embargo, De Jong demostró su fortaleza mental y volvió a aprovechar los segundos servicios del madrileño para situarse a un juego de la primera manga. Su derecha estaba siendo letal.
No ganar ningún turno de saque y los nervios pasaron factura al campeón de Marrakech, que no dio el nivel esperado en el primer set ganado por el 'top 100' en 36 minutos.
Jódar sube el nivel
Jódar empezó con dificultades el segundo set. Tuvo que salvar una bola de 'break' en su primer turno de saque ganado del partido. Le aportó confianza en su juego y metió presión al neerlandés con dos opciones de quiebre en el tercer juego, pero no las aprovechó por su falta de precisión en sus restos profundos.
El saque fue vital para el paso al frente del número 42 mundial. Solidez en los servicios hasta el octavo juego. Con 4-3, el local apretó en busca del quiebre que ampliase su ventaja en el parcial, pero De Jong no se achicó y salvó un complicado turno con templanza.
El neerlandés quería sacar para ganar el partido. Fue a por la rotura en el noveno juego y tuvo dos bolas de 4-5. En este momento de máxima presión, la nueva irrupción del tenis español se apoyó en su 'drive' para mantener la iniciativa en el marcador.
El tramo final del segundo set fue trepidante. Los dos se presionaron y tenían que trabajarse más los puntos. Jódar, animado desde el principio con gritos de "vamos Rafa", igualó el envite gracias a su perseverancia en el duodécimo juego que se adjudicó con su cuarta bola de set.
Remontada para ilusionar
El tercer set comenzó con poco ritmo, ya que los puntos eran rápidos. El madrileño fue superior en el inicio y encauzó el parcial, con 'puntazo' incluido ante un globo profundo en el tercer juego, logrando el 'break' en el cuarto juego para ponerse 3-1.
Parecía encarrilado el set definitivo para el jugador de 19 años, pero su contrincante reaccionó con autoridad: del 3-1 al 3-3. El tercer set estaba transcurriendo con rapidez al haber pocos intercambios desde el fondo de pista.
Los saques no dieron opciones en dos juegos seguidos y un quiebre adquiría mayor peso en el tramo final del partido. Con 5-4, Jódar fue a por el 'break' decisivo llevando la iniciativa en el décimo juego para vencer a un combativo De Jong. Con Jude Bellingham como espectador de lujo, el madrileño le hizo un guiño celebrando como él en una Santana entregada a su nuevo talento nacional.
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