Alimentos ultraprocesados y menor fertilidad

El consumo de alimentos ultraprocesados se ha relacionado con una menor fertilidad y un desarrollo embrionario deficiente, según las conclusiones del primer estudio realizado en Holanda que analiza el impacto combinado de la dieta tanto en hombres como en mujeres.

Los investigadores de la Universidad de Rotterdam también subrayan que es la causa de un crecimiento más lento en los embriones en sus primeras etapas y con sacos vitelinos más pequeños, que son esenciales para el desarrollo embrionario temprano.

El estudio observacional que aparece en Human Reproduction sugiere que reducir el consumo de esta clase de comida basura, especialmente en el momento de la concepción y el embarazo, es mejor tanto para los padres como para los embriones.

Aunque es bien sabido que la salud materna y paterna influye en el éxito reproductivo y en el desarrollo y la salud de la descendencia, hasta ahora ningún estudio ha investigado el impacto combinado del consumo de alimentos ultraprocesados por parte de las madres y los padres en el tiempo en el que se tarda en concebir y en el desarrollo embrionario temprano.

Estos alimentos tienen alto contenido de azúcares añadidos, sal, grasas saturadas y trans, y aditivos, son bajos en fibra, alimentos integrales y otros nutrientes esenciales; suelen estar diseñados para la conveniencia y la producción en masa, más que para el valor nutricional. En algunos países de altos ingresos, representan actualmente entre el 50 % y el 60 % de los alimentos que se consumen diariamente.

El trabajo forma parte del Estudio Generación R Next y es parte del Programa de Estudio Generación R. Dirigido por la profesora Romy Gaillard, su objetivo principal es identificar los determinantes preconcepcionales y del inicio del embarazo de la fertilidad, el desarrollo embrionario y los resultados en la infancia.

Ingesta de ultraprocesados

Las mujeres y sus parejas de la población general se eligieron si tenían 18 años o más, residían en Rotterdam y estaban intentando concebir activamente o ya estaban embarazadas.

A las parejas se las incluyó en el período preconcepcional o durante el embarazo entre los años 2017 y 2021. El seguimiento de los padres y sus hijos aún continúa y se prevé hasta la infancia.

En total, el 33,2 % y el 52,8 % de todas las inclusiones fueron durante el período preconcepcional o en el primer trimestre del embarazo, respectivamente. Asimismo, se registraron 4.036 episodios de participación de 3.604 mujeres únicas, lo que resultó en 3.577 embarazos de 3.200 mujeres únicas al final del estudio.

El presente trabajo se lleva a cabo dentro de un subgrupo de la población original, ya que el cuestionario de frecuencia de consumo de alimentos (FFQ) para la evaluación dietética se distribuyó a un subgrupo de parejas seleccionadas aleatoriamente durante el inicio del embarazo. En el momento de la evaluación dietética, todas las mujeres estaban embarazadas.

En total, 1.054 mujeres únicas proporcionaron información sobre la ingesta dietética. Los científicos seleccionaron dos muestras de estudio separadas para los análisis de fertilidad y desarrollo del primer trimestre. Para los análisis de fertilidad, 831 mujeres únicas proporcionaron información sobre el tiempo hasta el embarazo.

Para los análisis de crecimiento embrionario, 704 mujeres únicas tenían una fecha conocida de última menstruación (FUM) para determinar la edad gestacional y datos de al menos una medición ecográfica del primer trimestre.

Se disponía de información sobre la ingesta dietética para 651 parejas masculinas en la población de fertilidad y 537 parejas masculinas en la población de crecimiento embrionario.

Sensibilidad de los espermatozoides a la dieta

Celine Lin, del Centro Médico de la Universidad Erasmus e investigadora principal de este estudio, explica que observaron en los hombres que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) se relacionaba con un mayor riesgo de subfertilidad y una mayor duración hasta lograr el embarazo, pero no con el desarrollo embrionario temprano.

Esta asociación podría explicarse por la sensibilidad de los espermatozoides a la composición de la dieta, mientras que el consumo materno de AUP podría influir directamente en el ambiente uterino en el que se desarrolla el embrión desde el inicio de la vida.

En este punto, la doctora Gaillard subraya que “estos hallazgos sugieren que una dieta baja en ultraprocesados sería lo mejor para ambos miembros de la pareja, no solo para su propia salud, sino también para sus posibilidades de embarazo y la salud de su hijo por nacer”.

Otros estudios han demostrado que un crecimiento embrionario más lento durante el primer trimestre se asocia con un mayor riesgo de resultados adversos en el parto, como parto prematuro (antes de las 37 semanas), bajo peso al nacer y un mayor riesgo de problemas cardíacos y vasculares en la infancia. El desarrollo deficiente del saco vitelino se asocia con un mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro.

Así las cosas, esta investigadora hace hincapié en que “nuestro estudio demuestra por primera vez que el consumo de ultraprocesados en hombres y mujeres se asocia con los resultados de fertilidad y el desarrollo humano temprano, pero también tiene limitaciones. Es importante destacar que, al tratarse de un estudio observacional, muestra asociaciones, pero no puede probar efectos causales directos del consumo de AUP sobre estos resultados en la primera infancia”.