Mundial 2026. Un histórico Messi deslumbra e ilumina el debut de Argentina

Argentina arrasó a Argelia en su debut en el Mundial 2026, pero el recuerdo del fútbol quedará fijado en la histórica hazaña autografiada por Lionel Messi. El astro firmó un triplete impresionante, con un golazo en el primer tiempo y dos dianas en la reanudación. Esta actuación le entregó, además de una ovación unánime en el estadio de Arrowhead, tres marcas increíbles: con 16 goles es el máximo anotador de la historia de los Mundiales, es el único que ha jugado en seis ediciones del torneo y es el segundo que ha logrado marcar en cinco citas mundialistas diferentes (el otro es Cristiano Ronaldo). Semejante barbaridad acaparó los focos no sólo del partido, sino de la primera jornada del campeonato. Opacó sin duda el buen partido de los argelinos, que demostraron su clase; lo complicado que es tumbar a una 'Albiceleste' que daña en estático o al contragolpe y que se sabe defender con solidez; y un rendimiento de Luca Zidane que quedará inscrito en el sótano del espectáculo.

Lionel Scaloni llegó a este miércoles con algunas dudas con respecto a su alineación. Varios de sus pilares no habían cuajado la mejor temporada en sus respectivos clubes y otros arrastraban problemas físicos que ponían en duda su estado de forma. Sin embargo, el seleccionador que tiene a sus muchachos en la cima del ranking FIFA, y ha encadenado dos Copas América con la corona de la Copa del Mundo, ha conformado un equipo básico con un núcleo fundamental que resulta impermeable a los vaivenes de rendimiento. Por eso alineó en esta fecha a nombres como Gonzalo Montiel, Lisandro Martínez o Tiago Almada. El motivo no es otro que todos ellos se crecen con la camiseta nacional y responden, con disciplina marcial, a la función que se le pide. Con esa mentalidad y espíritu se acorta la renda hacia la gloria y se entienden como legitimadas todas las decisiones del estratega, que dejó en el banco a un mito como Nicolás Otamendi y a Julián Álvarez.

Igualdad inicial... hasta Messi

Contar con Messi condiciona todo. Para el combinado que disfruta de sus virtudes y para el rival que las padece. En el caso argentino, se complica ejecutar una presión asfixiante, por más que, como hoy, 'La Pulga' se implique en las labores de achique. La disposición no pasa de un bloque medio en el que creativos y arquitectos como Enzo Fernández y Alexis Mac Allister muerden cuando los oponentes intentan recibir y jugar en sus respectivas zonas. Ese engranaje dificulta las ofensivas ajenas, aunque les permite desarrollarse en la medular. Por ahí obtuvieron los argelinos la oportunidad de evidenciar la enorme calidad técnica que acumula esta hornada que viene empujando y que ha convertido en suplente a un referente como Riyad Mahrez (que ya transita alejado del seductor nivel que alcanzó antaño). En eso el seleccionador Vladimir Petkovic, que entrenó en la Lazio a Scaloni, no atiende a razones. La meritocracia es su bandera y ese principio ha entregado el timón del seleccionado a Ibraim Maza (20 años, Bayer Leverkusen), un cerebro con maneras de bailarín que dejó pistas nítidas de su categoría en este evento.

Entonces, como ninguno de los dos equipos quiso presionar, el encuentro adoptó un intercambio de iniciativas con las dos líneas defensivas adelantadas y con un ritmo general templado. La realidad es que los guiones de ambos seleccionadores se asemejan, de modo que quedaba por ver quién sería capaz de imponer su presupuesto. Y, claro, el que compite del lado del mejor futbolista que jamás ha conocido este deporte juega con ventaja. Porque aunque lleve tiempo paseando por la MLS, el zurdo de Rosario sigue siendo diferencial. Su filo en conducción, su lucidez en la asociación y su visión de juego siguen más que vigentes y en el sexto minuto ya había anotado un gol que sería anulado por fuera de juego previo.

La superioridad del ganador de ocho Balones de Oro sigue siendo incuestionable y su capacidad letal para cambiar el tempo y golpear es la misma que la de su escuadrón. Porque Argentina puede anestesiar con el buen pie de Enzo Fernández y Mac Allister para, de repente, acelerar y emitir un trueno venenoso, dejando a los rivales desorientados. Esa es un arma de destrucción masiva ya que a Messi se le une un Rodrigo de Paul que sintoniza y que esta madrugada completó un partidazo descomunal, jugando al primer toque y filtrando pases que abrían de par en par al sistema de Petkovic. Los veteranos de la 'Albiceleste' siguen decidiendo resultados y en el minuto 17 abrieron el marcador. El centrocampista trazó un envío vertical por el centro que Lionel recibió entre líneas para conducir hasta la frontal y emitir un cañonazo de zurda que se coló por la escuadra. Una barbaridad estética que auguraría lo venidero y que dejó claro que el vigente campeón nunca ha dejado, en estos cuatro años, de ser el principal favorito para reconquistar el trofeo más deseado.

Los 'Zorros del Desierto' no cambiaron de plan por el golpe recibido. Han llegado a este torneo con voluntad de reivindicarse y uno de los puntos que habían traído bajo sospecha es la consistencia y la regularidad. En la pasada Copa África no superaron los cuartos de final (cayeron ante Nigeria dando una imagen muy discreta) pero en estos meses sorprendieron a Países Bajos con una exhibición. Poseen una finura técnica sobresaliente en sus filas, con Maza y Nabil Bentaleb tejiendo en el eje. Este último destacó en la distribución y conectó de maravilla con los desmarques constantes de Fares Chaïbi (23 años, Eintracht Frankfurt), en una maniobra que supondría el principal quebradero de cabeza argentino. De hecho, en el minuto ocho Chaïbi anotó una diana bien anulada, tras una asistencia brillante de Maza.

Una noche histórica

Con el 1-0 sobrevino la frontera de la media sin más sobresaltos. La 'Albiceleste' había asumido más posesión, robando con frecuencia debido al frenesí de su activación tras pérdida, y le bastaba con manejar el cuero sin arriesgar, tomando precauciones y economizando esfuerzos ante el amenazante calor reinante en Kansas City. Sólo descerrajaron otro de sus fogonazos repentinos en el minuto 36, cuando Enzo dividió y abrió para el centro de Facundo Medina hacia Lautaro Martínez que repelió la zaga africana con problemas. Y a continuación Messi, que las quería todas, recorría un circuito amplio de territorio y ejercía como comandante del frente, lanzó una falta lejana demasiado alta. Y 'Les Verts' , por su parte, tampoco optaron entonces por anhelar una discusión sobre la iniciativa.

Argelia sólo aumentaría su ambición justo antes del intermedio, cuando recibió la orden de subir las líneas y apretar para acaparar la redonda. En esa altura refrescaron su fluidez combinativa por abajo, con Maza como la vanguardia, y por vez primera rondaron la meta defendida por el Emiliano 'Dibu' Martínez con seriedad. En el minuto 41 Bentaleb pasó al espacio para la llegada de Chaïbi, que centró con peligró un balón despejado por el arquero del Aston Villa; en el 42 el ágil Chaïbi volvía a desmarcarse para cabecear desviado; y en el 44 el efervescente atacante se escapó de la marca, recibió solo en la mediapunta, sentó a Cristian 'Cuti' Romero y disparó mal. Era el momento del aspirante y en el descuento del primer tiempo tuvieron tiempo para conectar un centro-chut al lateral de la red, forzar un despeje apurado de Lisandro Martínez y erosionar los guantes del 'Dibu' con un remate del prometedor Anis Hadj Moussa (que ocupó el rol de Mahrez en la derecha pero estuvo bien sujetado por Medina).

Una pobre finalización de Almada y un testarazo desatinado de Mac Allister en una acción de balón parado fueron las ocasiones generadas por el favorito en ese segmento. El balance estadístico susurraba el cambio de dinámica y Scaloni interpretó que había que gestionar la ventaja desde el contragolpe, otra variante táctica que maneja a la perfección la riqueza táctica de su libreto. Así pues, sus muchachos replegaron metros y el preparador fue metiendo en la cancha a perfiles más vertiginosos como Nahuel Molina, Julián Álvarez y Nico González. Ese sería el plan a seguir, aunque por el camino le brindaran a los 'Zorros del Desierto' más margen para aplicar su calidad y brillar. Sin embargo, a pesar del muy buen hacer de los artistas argelinos mencionados y de las conducciones rompedoras de Rayan Aït-Nouri desde el lateral izquierdo, Messi seguía compitiendo para los argentinos. Y resolvería el asunto en solitario.

Amenazó 'La Pulga' tras un robo del incansable De Paul en el 51, con una asistencia espléndida para el latigazo cruzado de Lautaro que repelió Luca Zidane -minuto 54- y con una contra agilizada por su mente y que derivó en un centro del ex rojiblanco que Aissa Mandi expulsó cuando se relamía Nico González -minuto 59-. El molde de contraataque había logrado que los americanos monopolizasen el peligro (excepción hecha de la distinguida asociación que desembocó en el remate de Maza neutralizado por el 'Cuti' Romero) y la balsa rebalsó en el minuto 60, cuando Mac Allister buscó un cañonazo lejano, Luca Zidane 'cantó' en el despeje y Messi embocó el rechace para sentenciar el electrónico. El hijo de Zinedine, el emblema madridista que estaba viendo el show en la grada, cuajó una actuación tenebrosa pero sus errores (bien es cierto que también voló para evitar otro tanto de la leyenda rival) no pudieron nublar la excelencia. Una delicia que obtendría la guinda en el minuto 71. Entonces Lionel activó una transición que le encontró de nuevo en la frontal, desde donde conectó su paradigmático zurdazo que roza la cepa del palo antes de besar las mallas.

Ahí elevó Messi su figura un poco más en el Olimpo. Con este gol que redondeaba su asombroso triplete se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales, igualando al alemán Miroslav Klose. La energía generada con este acontecimiento fue tan inmensa en el recinto que parecería que a partir de ahí los futbolistas vaciaron su alma. Y la emocionante ovación que siguió al 'extraterrestre' cuando Scaloni le relevó condecoró la dimensión de lo visto. De ese punto de exclamación hasta el final poco quedó por ver. Entró Mahrez al campo y su delegación abandonó la idea de festejar el tanto de la honra después de que el preciso centro de Aït-Nouri fuera correspondido por una pifia de Mohame Amoura -minuto 69-. Nada perturbaría ya la fiesta de Argentina, que en este señalado día también fue del fútbol.