Investigadores del Instituto Weizmann han desarrollado un innovador análisis de sangre que detecta riesgo de leucemia. También podrá reemplazar las pruebas invasivas actuales para comprobar la existencia de este cáncer de la sangre.
Según explican en el estudio publicado en Nature Medicine, se centraron en el síndrome mielodisplásico (SMD), una afección relacionada con la edad en la que las células madre sanguíneas no logran madurar adecuadamente y convertirse en células sanguíneas funcionales.
Explican en su trabajo que el diagnóstico de este síndrome y la evaluación de su gravedad es crucial, ya que puede provocar anemia grave y progresar a leucemia mieloide aguda, uno de los cánceres de la sangre más comunes en adultos. Hasta ahora, el diagnóstico se ha basado en la toma de muestras de médula ósea, un procedimiento que requiere anestesia local y puede causar molestias o dolor.
En total, fueron 148 los voluntarios que participaron en este estudio, donando sangre entre noviembre de 2020 y diciembre de 2023. Eran 79 hombres y 69 mujeres de entre 23 y 91 años (media de edad de 61,5 años).
Los investigadores matizan que consiguieron el consentimiento informado por escrito de todos ellos, que permitía el acceso a sus datos demográficos, hemogramas completos longitudinales y datos de secuenciación, de acuerdo con la Declaración de Helsinki.
Desde hace tiempo, en el Instituto Weizmann se han realizado estudios exhaustivos sobre la biología de la sangre, para comprender mejor el proceso de envejecimiento y por qué algunas personas se vuelven más susceptibles a las enfermedades con el paso de los años.
Sus equipos de investigación, integrados por médicos, biólogos y científicos de datos, han estado rastreando los cambios en las células madre hematopoyéticas, incluyendo la aparición de alteraciones genéticas en estas células en aproximadamente un tercio de las personas mayores de 40 años.
Síndrome mielodisplásico y leucemia
Estos cambios no solo aumentan el riesgo de padecer cánceres de la sangre como la leucemia, sino que también se han relacionado con enfermedades cardíacas, diabetes y otras afecciones asociadas al envejecimiento.
En este nuevo estudio, el equipo demostró que las células madre sanguíneas poco comunes -que ocasionalmente salen de la médula ósea y entran en el torrente sanguíneo- contienen información diagnóstica sobre el SMD.
Estos investigadores demostraron que, con un simple análisis de sangre y una secuenciación genética avanzada de células individuales, es posible identificar signos tempranos del síndrome e incluso evaluar el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de sangre.
También descubrieron que las células madre migratorias pueden funcionar como un reloj biológico y que, en los hombres, su población celular cambia antes que en las mujeres, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
En su opinión, este hallazgo podría explicar la mayor prevalencia de cánceres de la sangre en los hombres. Los científicos creen que el uso de esta prueba para diagnosticar el SMD y la leucemia es solo el comienzo, y que en el futuro podría aplicarse a otros trastornos sanguíneos. Los resultados actuales ya se están probando en un ensayo clínico a gran escala en varios centros médicos de todo el mundo.
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