Mundial 2026. Las eliminatorias empiezan fuerte: Canadá gana a Sudáfrica sobre la bocina

El Mundial 2026 se puso serio este domingo. Esta noche empezaron las eliminatorias, la fase que da inicio a la Copa del Mundo de verdad porque todos se juegan la vida. El que pierde se va a casa. No hay margen de maniobra ni caben los cálculos. Canadá y Sudáfrica dieron el pistoletazo de salida a los dieciseisavos con un partido inhóspito para ellos, pues ninguno de los dos seleccionados había superado jamás la Fase de Grupos mundialista. Además, el choque se bañó en la historia, pues nunca antes a uno de los anfitriones le tocó jugar fuera de su país. Así pues, el SoFi Stadium de Los Ángeles se engalanó para acoger tan especial cita y los jugadores respondieron con un enfrentamiento rebosante de emoción. Con un intercambio de golpes entre un proyecto cimentado en el talento juvenil formado en Europa y otro que circunscribe su desarrollo a la liga local.

El seleccionador canadiense Jesse Marsch había logrado la primera victoria en un Mundial de los 'Cannucks' y casi cosechó el liderato de su grupo. Con esos logros ya se le puede tratar de leyenda en el fútbol norteamericano, pero sabe que poseen a la mejor generación histórica de futbolistas y quiere ver hasta dónde son capaces de llegar. Sin ataduras. Curiosamente, en esta fecha compitieron ante un seleccionado que estaba viviendo sensaciones similares y el seleccionador sudafricano Hugo Broos llegó a este encuentro en plena reconversión. Había arrancado el torneo bordeando el ridículo ante México con un planteamiento defensivo (alineó una variante de cinco defensas poco habitual en su libreto) y desde entonces coloreó su paleta, ganando ambición y perfilando el esquema hacia el ataque. De hecho, ninguno de los cuatro atacantes alineados en este cruce participaron del calamitoso estreno.

Canadá propone, Sudáfrica resiste

Una de las medidas adoptadas ha sido la inclusión de Relebohile Mofokeng, un mediapunta de 21 años que fue clave ante la República Checa y en la inesperada victoria ante Corea del Sur. Su creatividad, germinada en el Orlando Pirates por el entrenador español José Riveiro, le ha uniformado como una de las sensaciones del campeonato y en este evento fue titular junto a la otra pieza mejor dotada, Oswin Appollis. Ambos le dieron problemas desde el comienzo a un conjunto norteamericano que no supo domar la pelota. Quedó entonces un prólogo de dominio alterno, tendente al ida y vuelta. Con la intensidad y la brega gobernando al resto de parámetros, si bien los favoritos irían ganando terreno poco a poco. Y las hostilidades arrancaron rápido. En el minuto seis Mofokeng se escapó a la espalda de la zaga de la anfitriona y cedió para el chut lejano de Teboho Mokoena (el motor que volvió después de cumplir sanción, líder tanto de la selección nacional como del Mamelodi Sundowns campeón de la Liga de Campeones africana) que estrenó los guantes del meta Maxime Crepeau; en el siete el extremo Liam Millar puso un centro que salió rechazado y Stephen Eustáquio chutó alto; y en el minuto nueve Tajon Buchanan robó arriba y lanzó una contra que finalizó Richie Laryea con un pase de la muerte despejado de urgencia por Thapelo Maseko.

It's been a battle out there between Bafana Bafana and Canada, and here is some action from the match#BafanaBafana#BafanaPride#FIFAWorldCup pic.twitter.com/rbVfneiduK

— Bafana Bafana (@BafanaBafana) June 28, 2026

Pasado el primer cuarto de hora, después de que el excelente lateral Khuliso Mudau cortase un control peligroso de Tani Oluwaseyi en el área, Canadá elevó líneas y presionó como es característico en su estilo de juego. Y las ocasiones aumentaron su periodicidad en torno al arco defendido por Ronwen Williams. El juvenil Nathan Saliba (relevo del fundamental pivote lesionado Isamel Koné) se agigantó al cubrir mucho campo y sus compañeros se desencadenaron cada vez que recuperaban el cuero. En el 15 Jonathan David puso en vuelo a Millar y Mbekezeli Mbokazi inauguró su partidazo con una intervención defensiva meritoria que salvó a los suyos; en el minuto 16 el delantero de la Juventus no pudo embocar porque Sphephelo Sithole llegó justo a tiempo para repeler el centro venenoso de Buchanan; y en el 17 descubrieron los 'Cannucks' que a través del balón parado podrían crear peligro real. Un córner botado por Eustáquio regaló a David un remate solitario que el punta marró con todo a favor.

Los 'Bafana Bafana' no acanzaban a templar por medio de las combinaciones y padecían atrás, sostenidos eso sí por un defensa descomunal. Se trata de Mbokazi (19 años, Chicago Fire), un defensa central que dispone de salida limpia de pelota y de precisión en los cortes. Le captó la MLS antes de que sacara los dientes en la liga sudafricana y en esta Copa del Mundo se ha presentado como una de las promesas más brillantes. Su actuación mantendría a su delegación en dinámica durante los 90 minutos, aunque su influencia no pudo asentar el achique en las acciones de estratega. En el minuto 22 el extraordinario Eustáquio (baja en los duelos precedentes, su regreso dio claridad al juego canadiense) lanzó una falta lateral perfecta pero Derek Cornelius cometió una pifia en el remate, en el área pequeña.

La media hora encontró mejor asentada a Sudáfrica. Pasó la marejada y aprovecharon los africanos el respiro tomado por los anfitriones, que se quedaron en un bloque alto no agresivo. Y con tiempo y espacio los pupilos de Broos saben tratar bien el cuero, incluso con circulaciones bellas. Asimismo les viene muy bien la precisión en los desplazamientos largos de Ronwen Williams y la capacidad para generar segundas jugadas del punta Evidente Makgopa. En el 31 desperezaron su ofensiva con un gran pase en profundidad de Mokoena hacia la movilidad de Mofokeng, que devolvió el cuero al mediocentro para que éste emitiese un centro afilado al que no llegó Makgopa; en el minuto 36 Appollis lanzó un córner rematado fuera por Ime Okon; y en el 37 Mbokazi pintó un pase en profundidad quirúrgico hacia Appollis mas intervino al límite Moise Bombito.

Un final desmelenado

Sea como fuere, la relación de fuerzas en cuanto a calidad técnica estaba desequilibrada y los canadienses terminaron el primer tiempo imponiendo la lógica. En ese segmento emergió la potencia de Oluwaseyi, que usó el enésimo robo de Saliba desembocó y el pase de Millar para dar trabajo a Williams -minuto 35-; y cabeceó arriba otra falta lateral bien lanzada por Eustáquio -minuto 42-. Apretó con poderío al fin el sistema de Marsch y Sudáfrica pasó a recluirse, apoyándose en un Mbokazi que ejecutó un despeje crucial cuando Laryea se colaba en el área. A estas alturas el agua le llegaba al cuello a los 'Bafana Bafana' (el notable lateral zurdo Aubrey Modiba sacó bajo palos un testarazo de Bombito en una jugada de balón parado y el portero sudafricano tapó la volea a quemarropa posterior de Buchanan desde el área pequeña, minuto 44) pero llegaron a la orilla y ganaron el camino a los vestuarios sin heridas.

🚨 OFFICIEL ! STEPHEN EUSTAQUIO 🇨🇦 EST ÉLU HOMME DU MATCH CONTRE L'AFRIQUE DU SUD ! 🌟 pic.twitter.com/GUurS1Seil

— Actu Foot (@ActuFoot_) June 28, 2026

Ahí el estratega belga decidió restar alegría a su nómina y sentó a Mofokeng para dar entrada al más equilibrado Thalente Mbatha. Se terminó el riesgo porque los errores podían costar un billete de vuelta. Y la maniobra le salió bien, pues en la reanudación fueron subiendo las líneas, con control, y amenazaron más a Crepeau. En el minuto 56 Modiba puso un centro pasado que exigió al guardameta canadiense y en el 63 Mbatha emitió un pase con el que Makgopa cedió para el latigazo de Appollis que se marchó cerca del poste. El impacto del musculoso centrocampista de Orlando Pirates saliendo desde el banquillo fue destacable e insistiría con un remate desaviado después del centro lateral de Mudau.

Canadá sólo había podido generar una ocasión después del intermedio, otro robo y contragolpe que derivó en el mano a mano que Oluwaseyi topó en el portero rival, antes de que Mbokazi le quitase el rechace propicio a Jonathan David con la portería vacía -minuto 65-. Marsch leyó el desconcierto de sus muchachos e intervino. Primero metió en cancha al mediocentro Niko Sigur (22 años, de orígenes croatas y que llegó a estar en la preselección de Zlatko Dalic para la última Eurocopa) y después levantó a la tribuna con la comparecencia de Alphonso Davies. El estelar carrilero del Bayern no jugaba desde el seis de mayo or una incómoda dolencia y le han tenido entre algodones desde entonces con el fin de que estueviera preparado para participar en los días decisivos. Debutó en esta fecha en el torneo y, claro, dio un salto de calidad a su delegación. Laryea había dado la cara, pero cuando este zurdo meteórico entró en juego a Sudáfrica le temblaron las piernas. Se colocó como extremo zurdo y en la primera pelota que le llegó filtró un pase genial con el que David asistió para el cañonazo de Primesa David que bordeó el palo -minuto 76-. Y a continuación Davies conectó con el delantero de la Juventus, que descerrajó un latigazo que repelió como pudo Williams, bien colocado.

Aún así los 'Bafana Bafana' demostrarían por qué han llegado tan lejos esta vez y se sacudieron la presión oponente con personalidad. Desde el juego combinativo. Y se fueron a por la gloria en un desenlace en el que Makgopa bajó un pelotazo para que Appollis forzase a Crepeau a ejecutar un paradón -minuto 85-. Consiguieron relativizar el aterrizaje de Davies y compitieron con ambición para transformar una eventual sorpresa en un auténtico cataclismo. Sin embargo, cuando el minutaje susurraba la prórroga el eléctrico revulsivo Jacob Shaffelburg se coló por la derecha, puso un centro mal despejado por Okon y Eustáquio rompió la igualdad en el descuento -minuto 92-. El centrocampista criado en Portugal y en el Oporto controló el rechace en la frontal y dibujó un derechazo cruzado imparable, muy ajustado, que besó las redes para delirio de la tribuna. Al final fueron los 'Cannucks' los que ampliaron su sueño hacia los octavos de final (con su segunda victoria mundialista de la historia) y Sudáfrica defendió el honor de África, que ha metido en las eliminatorias a nueve de las 10 selecciones que ha traído al Mundial.