Científicos y clínicos de la Universidad East Anglia y de los hospitales universitarios de Norfolk y Norwich (Gran Bretaña), aseguran que el corazón cuenta con un sistema natural de derivación incorporado que predice si el músculo cardíaco está vivo o muerto.
Este equipo, en el que también formaron parte especialistas de la Universidad holandesa de Leiden, revela en el estudio observacional que difunde Open Heart cómo diminutos vasos sanguíneos ocultos podrían ser clave para decidir quién necesita realmente una cirugía compleja y arriesgada.
Descubrieron que un sencillo sistema de puntuación angiográfica podría ayudar a identificar a los pacientes cuyo músculo cardíaco aún está vivo, incluso cuando una arteria principal ha estado completamente bloqueada durante meses.
El profesor Pankaj Garg, investigador principal, afirma que cuando una arteria coronaria se bloquea por completo, “muchos suponen que el músculo cardíaco que se encuentra más allá simplemente muere. Pero no siempre es así”.
En algunos pacientes, el cuerpo responde desarrollando pequeños vasos sanguíneos colaterales, creando así un desvío natural alrededor de la obstrucción. Estos vasos mantienen el flujo sanguíneo de forma silenciosa, actuando como un sistema de respaldo de emergencia.
Como se explica en el estudio, los autores analizaron a un total de 56 pacientes con arterias completamente bloqueadas; esto es, con oclusión total crónica.
El equipo comparó una puntuación de angiografía de rutina (denominada puntuación de Rentrop), que clasifica el funcionamiento de estos vasos colaterales, con resonancias magnéticas avanzadas, consideradas el método de referencia para comprobar si el músculo cardíaco sigue vivo o si ha sufrido daños permanentes.
Corazón vivo
El profesor Garg recuerda que la oclusión total crónica es común en personas con enfermedad de las arterias coronarias y se observa en, aproximadamente, uno de cada cinco pacientes con enfermedad de las arterias coronarias establecida que se someten a una angiografía diagnóstica.
En esta investigación se comprobó si el músculo cardíaco que se encontraba más allá de la arteria bloqueada seguía vivo, en lugar de estar permanentemente dañado por las cicatrices. “Descubrimos -destaca este cardiólogo- que cuando una arteria coronaria ha estado completamente bloqueada durante meses, los vasos de derivación naturales del propio corazón pueden revelar si el músculo cardíaco más allá de la obstrucción sigue vivo”.
En este sentido, asegura que aquellos pacientes con vasos de derivación naturales más fuertes (una puntuación de Rentrop superior a uno), tenían muchas más probabilidades de conservar músculo cardíaco vivo, a pesar de la obstrucción. De hecho, cada aumento en la puntuación duplicaba con creces las probabilidades de que el tejido cardíaco afectado siguiera vivo.
En su opinión, “esto significa que los vasos de derivación naturales del propio corazón podrían ayudar a los clínicos a decidir qué pacientes con una arteria completamente bloqueada podrían beneficiarse de exploraciones o tratamientos adicionales”.
La pregunta más importante para los cardiólogos que se encuentran con una arteria coronaria completamente bloqueada es si el músculo cardíaco que se encuentra más allá de esa obstrucción sigue vivo.
“Si bien la resonancia magnética sigue siendo el método de referencia -añade el profesor Garg-, la puntuación basada en la angiografía podría actuar como indicador rápido a pie de cama, especialmente en hospitales donde el acceso a técnicas de imagen avanzadas es limitado. Cuanto mejor podamos identificar el músculo cardíaco vivo, mejor podremos adaptar el tratamiento al paciente adecuado en el momento oportuno”.
Puntuación de Rentrop
Por último, para los profanos, señalar unas líneas para explicar que la puntuación de Rentrop es una escala angiográfica utilizada en cardiología para medir el desarrollo de la circulación colateral coronaria. Evalúa cómo los vasos sanguíneos alternativos logran irrigar el músculo cardíaco cuando una arteria principal está obstruida.
La escala clasifica el flujo sanguíneo colateral en 4 grados (del 0 al 3):
- Grado 0: Ausencia total de llenado de vasos colaterales.
- Grado 1: Relleno de pequeñas ramas laterales de la arteria obstruida, sin llegar a visualizarse el segmento principal de dicha arteria.
- Grado 2: Relleno parcial del segmento epicárdico de la arteria obstruida.
- Grado 3: Relleno completo y total del segme nto epicárdico de la arteria obstruida mediante la red colateral.
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