Brotes zoonóticos: Canadá enseña cómo actuar ante amenazas emergentes

Los cada vez más frecuentes brotes zoonóticos, como los protagonizados recientemente por hantavirus y el virus del Ébola, obligan a las autoridades sanitarias a informar detalladamente a sus médicos y enfermeras sobre medidas a adoptar y, fundamentalmente, a formarse de cara a posibles incidencias. Canadá es un ejemplo de cómo se debe actuar.

El Gobierno canadiense ha difundido un extenso informe dirigido a sus sanitarios, a través de Canadian Medical Association Journal. El documento comienza explicando que dos enfermedades infecciosas mortales, el ébola y el hantavirus, han sido noticia en las últimas semanas por representar una grave amenaza para la salud pública.

Sobre Hantavirus detallan que es:

1. Enfermedad de notificación obligatoria a nivel nacional, donde se confirman entre cuatro y cinco casos al año, los cuales se deben notificar. Generalmente, estos brotes zoonóticos se producen por contacto con roedores en entornos agrícolas de Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica. La cepa Andes es particular, ya que puede transmitirse de persona a persona.
2. Causa dos síntomas clínicos: las cepas presentes en América, entre las que se incluye el virus de los Andes, mencionado recientemente en las noticias, provocan el síndrome cardiopulmonar por hantavirus. Las cepas europeas y asiáticas causan fiebre hemorrágica e insuficiencia renal. Ambas formas tienen un período de incubación de entre dos y cuatro semanas, y sus síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dolor abdominal.
3. Las pruebas serológicas y de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) son diagnósticas; el Laboratorio Nacional de Microbiología de Winnipeg realiza estas pruebas.
4. Tratamiento de apoyo: dado que no existe un tratamiento antiviral específico ni una vacuna contra el hantavirus, el tratamiento es de apoyo para ayudar a aliviar los síntomas.
5. Los protocolos IPAC son esenciales: los pacientes con sospecha de infección por la cepa Andes se deben aislar con precauciones contra la transmisión aérea, por gotitas y por contacto, con la participación de expertos en enfermedades infecciosas y la notificación a las autoridades de salud pública.

Brotes zoonóticos por el virus del Ébola

1. Desde 1976 se han producido brotes esporádicos en África Central y Occidental. Existen tres virus principales que pueden infectar a los humanos, y la evidencia sugiere que provienen de murciélagos frugívoros. Se transmite por contacto directo entre personas a través de fluidos corporales como vómito, semen, diarrea y sangre, así como por contacto con superficies u objetos infectados. El brote actual en la República Democrática del Congo es el de Bundibugyo, con una tasa de mortalidad del 30 al 50 %.
2. Menos del 50 % de los pacientes presentan síntomas hemorrágicos. Estos incluyen fiebre de 38 °C o superior, fatiga, dolor muscular y malestar gastrointestinal. El período de incubación es de dos a 21 días y el diagnóstico se realiza mediante pruebas de PCR.
3. Las personas con posibles síntomas y riesgo de exposición deben someterse a pruebas. Las que hayan viajado a países con la enfermedad o que hayan estado en contacto cercano con personas infectadas o con murciélagos, primates o animales de caza procedentes de las zonas afectadas, deben someterse a pruebas.
4. Se deben utilizar medidas estrictas de control de infecciones (IPAC) para los casos sospechosos. Health Canada cuenta con un proceso detallado para la detección, la evaluación y las precauciones de IPAC, que deben incluir un respirador N95 con ajuste comprobado, un protector facial, guantes y equipo impermeable a los fluidos para una protección completa.
5. Se han logrado avances importantes en la prevención y el tratamiento: las vacunas contra el virus del Ébola de Zaire son muy eficaces, y dos antivirales pueden reducir la mortalidad del 50 % al 35 %. Sin embargo, actualmente no existen vacunas ni medicamentos para prevenir o tratar el de Bundibugyo, para el cual la atención de apoyo es el principal enfoque.