NFL. Cerrado el mercado de traspasos, ¿cuáles son los fichajes más ilusionantes?

Una de las mayores virtudes de la NFL (y por extensión de las grandes ligas del deporte de Estados Unidos) es la igualdad que proporciona el 'draft'. El hecho de que todas las franquicias puedan aspirar a crecer a través de los talentos juveniles, que anualmente ofrecen las universidades, representa un elemento de corrección que equilibra las fuerzas. Todos los equipos y sus directivas saben que en un margen menor a un lustro pueden pasar de penar a aspirar a todo si toman las decisiones correctas y afinan el tiro sus ojeadores. Cuando ese trabajo se ha realizado de forma satisfactoria despegan los proyectos, ya se trate de un mercado colosal o del más escueto de todos. Y es ahí, toda vez que se ha tomado altura y velocidad de crucero, cuando entran en acción los retoques. Los traspasos.

Los canjes, por lo general, incluyen un intercambio de jugadores o un intercambio del jugador deseado a cambio de un botín de elecciones del 'draft' del año o los años siguientes. Es de esta manera como los equipos perfilan la plantilla definitiva con la que asaltar la gloria. Lo curioso es que en el profesionalismo del fútbol americano no hay un rango de fechas concretas que fijen el límite temporal en el que se puede negociar y cerrar acuerdos de este tipo. En este curso, la espita se abrió el nueve de marzo. Desde aquella fecha hasta la apertura oficial, dos días después, las franquicias pudieron encarrilar negociaciones con agentes libres y a partir de ahí, durante la llamada temporada baja, se cocinaron, como es tradicional, el grueso de los movimientos importantes... hasta que empezó la competición a finales de verano y los entrenadores se dieronn cuenta de algunos agujeros en el plan y volvieron a acudir al mercado, esta vez bajo una urgencia total, pues la fecha de cierre total fue este martes, 10 de noviembre.

Así pues, ahora que se ha bajado de manera definitiva el telón en los despachos y es el emparrillado el que soportará el protagonismo absoluto, cabe exponer los movimientos más destacados. Tanto de la temporada baja como los relacionados con el conocido 'Trade Deadline', lapso en el que destacó por encima de todo la agresividad de unos Jacksonville Jaguars que confían en el potencial inmediato de Trevor Lawrence y de unos San Francisco 49ers que aumentaron los decibelios de un órdago que, parece, al fin puede volver a llevarles a la Tierra Prometida. Con las oficinas apagadas, la conclusión subrayada es que 49ers, Jaguars, Chicago Bears y Buffalo Bills son los que más han fortalecido sus plantillas para aspirar a conquistar lo más grande del deporte estadounidense.

Traspasos más destacados del 'Trade Deadline' 2026 de la NFL

Los 49ers pescan en dos posiciones clave: San Francisco ha ido con todo y ha efectuado dos incorporaciones quirúrgicas. Por un lado, han fichado al excepcional 'defensive tackle' DeForest Buckner. La línea defensiva del entrenador Kyle Shanahan ha estado lidiando con lesiones de varias piezas importantes, de modo que no se lo han pensado y han ido a por un 'pass rusher' certificado, de garantías, que en este curso ha suma cuatro 'sacks' y está clasificado en la cima de los jugadores en esa posición. Asimismo, en el otro flanco del juego, en la ofensiva, los californianos han incorporado al destacado receptor Keenan Allen, un veterano contrastado que va a aumentar la profundidad del cuerpo de 'wide receivers' y a subir el nivel. Están volando, con un 7-1, y se han asegurado más potencial.

Los Jaguars han recuperado las ilusiones con el 6-2 actual y han aprovechado la inercia para atacar el mercado con ambición: el entrenador Liam Coen no tiene ningún problema con la ofensiva, pero necesitaba rellenar el talento de la defensiva y lo ha hecho. Ha reforzado las tres líneas en defensa. De una tacada han incorporado a Jordan Davis, Jessie Bates III y a Davon Godchaux. El primero es un sensacional 'defensive tackle' ante el juego de carrera, proveniente de los Philadelphia Eagles; el segundo, un extraordinario 'safety' captado desde los Atlanta Falcons, con los que firmó una exhibición en el reciente partido del Bernabéu; y el tercero, otro buen 'defensive tackle'. Jacksonville se ha movido a toda velocidad para maquillar las lesiones de Eric Murray y DaVon Hamilton. Están en una misión y creen que ésta puede ser su gran oportunidad. Por eso les ha merecido la pena pagar mucho a cambio de estos jugadores.

Movimientos selectivos de calidad de Chicago Bears y Seattle Seahawks: el equipo de Caleb Williams va al galope, con un récord de 7-2, pero eso no quita que necesitasen una mejora clara en el rol de 'pass rusher'. Por eso han acudido al mercado con ganas y han reclutado a un elemento crucial como Jeffery Simmons. Este 'defensive tackle' se codea con los mejores de la liga en cuanto a la presión ejercida sobre el 'quarterback' rival. Es una de las estrellas de la competición en este sector, un All Pro capaz también de frenar el juego de carrera. Sin duda, es el salto definitivo de los Bears hacia la Super Bowl. Por otro lado, los vigentes campeones quieren volver a ser candidatos a todo y llevan meses cojeando en ataque. Sam Darnold no cuenta con el tiempo necesario y está padeciendo de lo lindo. Es por eso que el entrenador Mike Macdonald ha pedido mejorar la protección de su pasador y John Schneider le ha firmado a Quenton Nelson, un 'offensive guard' impresionante (en el Top-10 de los mejores de la liga en su posición), capaz de dar un impulso a toda la línea ofensiva y regalar estabilidad al 'quarterback'. Los Seahawks necesitaban este movimiento como el comer.

Retoques clave en Buffalo Bills y Kansas City Chiefs. El buque de Josh Allen ha vuelto a navegar con firmeza (7-1) y en este importante momento ha elegido añadir más gasolina a su defensa, una faceta a la que nunca le viene mal un refuerzo. El notable 'safety' Amani Hooker ha desecho las maletas, en un viaje desde Tennessee que espera que sea su trampolín hacia la gloria. El equipo del entrenador Joey Brady funciona muy bien pero les hacía falta añadir más nivel en la secundaria y han incorporado a un jugador sólido, que está muy en forma (ya cuenta con cinco intercepciones) y puede resultar la pieza definitiva para alcanzar, al fin, el ansiado anillo. Asimismo, el sistema de Patrick Mahomes y el entrenador Andy Reid compite con consistencia (6-2) mas también agradecían un refuerzo para su ofensiva y ha llegado por medio del receptor Josh Downs, un 'wide receiver' llamado a aportar un mayor rango de lanzamiento al legendario pasador, que ha visto cómo su horizonte se ha estrechado desde la lesión de Tyquan Thornton. La última dinastía de este deporte tiene hambre y quizá han dado en la tecla.

Baltimore Ravens y Minnesota Vikings reaccionan y giran el volante: el conjunto entrenado por Jesse Minter se ha quedado sin su estrella, Lamar Jackson, en otro episodio desconcertante, por lo que han tenido que reaccionar e ir al mercado a por un 'quarterback' que sostenga la apuesta de cara a lo que queda de curso. El nombre elegido (y disponible) ha sido Jacoby Brissett, un pasador que ha alzado la cabeza en los Arizona Cardinals y que no representará más que una tirita para que el barco no se hunda hasta que regrese al doble MVP. Pero debe ejercer bien de tirita. Es su gran oportunidad y una gran responsabilidad, porque los Ravens son palabras mayores y en Baltimore nunca se tira una temporada así como así. De hecho, han firmado al 'center' Cam Jurgens para, al fin, conseguir estabilidad en una posición débil tras la marcha de Tyler Linderbaum y los problemas de Danny Pinter, Jovaughn Gwyn y Ethan Pocic. Por otro lado, en Mineápolis han terminado de dar el volantazo en cuanto al puesto de 'quarterback' y han apostado por recuperar a Kirk Cousins, que con 38 años regresa a la que fue su casa con la mejor ocasión de su carrera para hacer algo grande de verdad. Sólo él es capaz de aplicar cloroformo al desaguisado montado por la directiva en estos años (en los que han volado Darnold, Daniel Jones y, en septiembre, J.J. McCarthy) y otorgar a la maravillosa defensa una coherencia en ataque que alimente al asombroso Justin Jefferson. Puede que sea el ingrediente que le faltaba a este rocoso conjunto (6-2).

Philadelphia Eagles, Tennessee Titans e Indianapolis Colts se entregan a la reconstrucción: para que haya franquicias agresivas en el presente tiene que haber otras que miren al futuro, confiando en aumentar el talento de sus plantillas a través del 'draft'. A este último apartado pertenecen los Eagles, que sin Jalen Hurts, con la inesperada retirada de Lane Johnson y con un 2-7 han decidido dar la temporada por perdida y hacer acopio de rondas de 'draft' interesantes. Por ahí se entienden las salidas de Jordan Davis (a cambio de una primera ronda de 2027 y una segunda de 2029) y de Jurgens (a cambio de una quinta ronda de 2027 y una segunda de 2028). Del mismo modo, los Titans (1-7) han dejado ir a Simmons (por dos primeras rondas y una cuarta) y a Hooker (por una segunda ronda), y los Colts se han desecho de Quenton Nelson (a cambio de una carta ronda de 2027), DeForest Buckner (por una cuarta ronda de 2027), Keenan Allen (por una sexta ronda de 2027) y Josh Downs (a cambio de una cuarta y una quinta ronda de 2027)

Los traspasos más importantes durante la temporada baja de la NFL

Los Angeles Rams arrasaron en busca de un anillo inminente: la franquicia entrenada por Sean McVay no ha esperado para tratar de asaltar la competición. Por encima de todo resaltó la contratación de Myles Garrett, astro e histórico doble Jugador Defensivo del Año, por el que entregaron múltiples selecciones relevantes del 'draft' y al Novato Defensivo del Año en 2024, Jared Verse. Los angelinos sabían de su necesidad de reforzar el 'pass rush' y acometieron uno de los traspasos más sonados. Pero no se quedaron ahí, ya que alcanzaron un acuerdo para el regreso del legendario Aaron Donald y añadieron a la secundaria, tras arrebatárselo a los Chiefs, a un Trent McDuffie llamado a otorgar el aumento de jerarquía definitivo a la defensiva californiana. 

New England Patriots, San Francisco y Denver Broncos multiplicaron su amenaza aérea: a ambos equipos les faltaba contar con receptores de verdaderas garantías y fueron a por ello en el mercado. Los primeros, vigentes subcampeones bajo las órdenes del entrenador Mike Vrabel, apostaron por el siempre confiable 'wide receiver' A.J. Brown (proveniente de los Eagles) y por Romeo Doubs (ex de los Green Bay Packers) con el fin de aportar soluciones consistentes al prometedor pasador Drake Maye; los californarios, en su caso, dieron el campanazo al incorporar a un receptor sobresaliente como Mike Evans; y, por último, el conjunto de la Mile High añadió al 'wide receiver' que más deseaban, un Jaylen Waddle que pasó a comandar el arsenal del 'quarterback' Bo Nix.

Los Chiefs encuentran el juego de carrera y los Ravens se confirman con mucho: a Mahomes le ha faltado, de forma casi continua, disponer de un 'running back' de calidad. Aún así ha logrado asentarse en la historia de este deporte, mas los Chiefs sabían que a estas alturas les surgía llenar esa carencia y contrataron al vigente MVP de la Super Bowl, un Kenneth Walker III explosivo que equilibró a toda velocidad la amenaza de uno de los candidatos eternos al anillo. Y en Baltimore se dio una situación curiosa, ya que les falló su primer intento de hacer acopio de un 'pass rusher' excepcional (Maxx Crosby) y terminaron por firmar al estupendo y cotizadísimo Trey Hendrickson (al que sacaron de unos Cincinnati Bengals que, a su vez, respondieron con la llegada de Dexter Lawrence II).