La mayoría de los padres, partidarios del cheque escolar

En 1955 Milton Friedman esribió un artículo titulado “El papel del Gobierno en la educación”, en el que partía de un principio muy sencillo para proponer un sistema igualmente sencillo. La idea es que una cosa es que el Gobierno pague ciertos servicios, como el de la educación, y otra es que el Estado provea, él mismo, de ese servicio.

El sistema es lo que llamamos “bono escolar”, y consiste en que son los padres quienes reciben directamente la ayuda del Gobierno, en forma de bonos que sólo se pueden gastar en los colegios. Una vez recibidos esos bonos por los centros escolares, lo redimen por dinero de verdad, lo que les permite mantener la actividad y, si la gestión es buena, obtener beneficios. Otra de las ventajas de este sistema es que combina las ayudas a los más pobres con el derecho de los padres de elegir para sus hijos el centro y el tipo de educación que quieren para ellos.

El bono escolar se ha convertido en todo un movimiento social en Estados Unidos que, aunque no ha logrado transformar el sistema educativo de aquél país, sí se ha implantado en varios Estados. Su ejemplo ha sido imitado en un número creciente de países, como Irlanda o Suecia, en Europa. En España, Esperanza Aguirre, cuando fue ministra de Educación, sugirió que se podría iniciar un programa piloto. Tuvo que rectificar ante la violenta negativa por parte de sindicatos y oposición. Ya antes, José Manuel Otero Novas intentó implantar el sistema, pero no lo logró.

Pero quizás si tuviese hoy que volver a proponer esa idea, las dificultades para llevarlo a cabo no sean las mismas. Un reciente informe elaborado por Funcas revela un hecho hasta cierto punto sorprendente: la gran mayoría de los españoles apoyaría que el Gobierno optase por el bono escolar. En concreto, un 69,9 por ciento de los encuestados. Por si esto no fuese poco, un tercio de los padres que llevan sus hijos a colegios públicos, los llevarían a centros concertados o privados si pudiesen. El informe, “Educación y familia”, está elaborado por Víctor Pérez Díaz, catedrático de sociología y colaborador de El Imparcial, y por Juan Carlos Rodríguez y Juan Jesús Fernández.

Hoy encontramos a varias asociaciones que exigen el bono escolar como instrumento ideal para hacer efectivo el derecho de los padres de elegir la educación que quieren para sus hijos, como son la Confederación Católica de Padres de Alumnos (CONCAPA), la Unión Demócrata de Estudiantes (UDE) o la Asociación de Centros Autónomos de Enseñanza Privada (ACADE). El grupo activista Hazte Oír incluso ha creado una plataforma, chequeescolar.org, que se dedica a promover este sistema para España. Mariano Rajoy o Antoni Duran i Lleida son otros líderes políticos que se han mostrado favorables a este sistema.

El hecho de que siete de cada diez padres reclame su derecho a elegir y apueste por una fórmula que les permite elegir no puede desvincularse del hecho de que por lo general están descontentos con el actual sistema. El mismo informe se recoge que casi la mitad de los padres cree que la exigencia de los colegios es “demasiado baja” por un 5 por ciento que cree que es excesiva.

Bono escolar en España
Más allá de los intentos fracasados por implantar el bono escolar de José Manuel Otero Novas y Esperanza Aguirre, ambos desde el Ministerio de Educación, ha habido unos pocos proyectos, de corto alcance, pero que han hecho que el bono escolar no sea ya una novedad en nuestro país.

Aunque no es exactamente el mismo caso, comunidades como Castilla La Mancha o Madrid han implantado el cheque-libro, aunque Cantabria y Asturias han optado por sistemas más parecidos, porque son los padres quienes reciben los bonos y compran los libros, y no los centros. Pero lo que sí es, de un modo más genuino, un bono escolar en España es el llamado “cheque-infantil” que funciona en la ciudad de Valencia con las guarderías.

Según el informe “La financiación directa al estudiante universitario”, coordinado por Pedro Schwartz considera que “los bonos se han demostrado eficaces para elevar el nivel de calidad e incentivar la diversidad, la responsabilidad y la autonomía individual”. De hecho, este informe propone un bono de posgrado.

A favor y en contra
No todo el mundo está a favor del bono escolar. Desde la Fundación Ideas, aneja al Partido Socialista, se mencionan muchas razones para oponerse a él. La principal crítica es que el bono escolar “no garantiza ni la calidad ni que sea más barato” que el sistema actual. Tampoco garantiza la capacidad de elegir, que es una de las ventajas del bono escolar, si previamente no hay una oferta. Es más, “dado que la capacidad de elección está en los padres, no hay una demanda segura. Y los empresarios no harán una inversión tan fuerte como la de un colegio con una demanda insegura”, apuntan desde la Fundación Ideas.

Álvaro Vermoet, presiente de la Unión Democrática de Estudiantes, UDE, considera, por el contrario, que “en todos los sectores hay oferta y demanda, y no hay desabastecimiento”. Es más, Vermoet apunta que este sistema es especialmente beneficioso para los barrios pobres, “ya que los empresarios saben que, gracias a los bonos, tendrán una demanda para sus colegios”.

El actual modelo es inflexible y deja fuera las preferencias de los padres, considera el presidente de la UDE. “De hecho, las ofertas más atractivas, como nuevos métodos de enseñanza de matemáticas, idiomas o informática, están fuera del sistema”.

El núcleo del bono escolar es la libertad de elección de los padres, reconocida en la Constitución. Pero desde la Fundación Ideas se incide en un punto diferente. El derecho es de los niños, más que de los padres. Y consiste en un derecho “al desarrollo de la personalidad” como un “ciudadano”. Y el Estado tiene la obligación de asegurar ese derecho. Álvaro Vermoet recuerda, al respecto, que todos los colegios que entrarían dentro de un sistema de bono escolar “están autorizados por el Ministerio de Educación”.