Pierre Chaunu

La noticia de la muerte del gran historiador francés Pierre Chaunu la semana pasada, nos ha consternado a todos los que tuvimos la suerte de conocerlo y de beneficiarnos de su magisterio. Fue el gran maestro de la historia cuantitativa y el historiador que mejor y más detalladamente ha estudiado la relaciones comerciales de Sevilla con América durante los siglos XVI y XVII en un monumental estudio de 12 volúmenes, cuyo compendio traduje para su publicación en la Universidad de Sevilla con el título de Sevilla y América. Conocí a Pierre Chaunu en 1980, con motivo de su visita a la ciudad del Guadalquivir para recibir el nombramiento como Doctor honoris causa por la Universidad Hispalense, en una ceremonia en la que sería investido conjuntamente con D. Antonio Domínguez Ortiz. Chaunu no quiso, en aquella ocasión, pronunciar ningún discurso en el Paranínfo, como es habitual en estos casos. Cedió ese honor a D. Antonio. El prefrió dictar una conferencia para los alumnos en el Aula Magna de la Facultad de Filosofía y Letras. El título de su intervención era “Sevilla y yo”. Todos suponíamos que iba a tratar de la relación que él había mantenido con esta ciudad a través de su monumental estudio sobre Sevilla y el Atlántico. Pero no; él estaba en aquel momento preocupado, más bien obsesionado, con la disminución de la tasa de natalidad que por aquel entonces registraban los países más desarrollados de Europa, lo cual hacía prever a su juicio una catástrofe demográfica de incalculables consecuencias. Después de algunas referencias a Sevilla, inmediatamente pasó a tratar el tema de su obsesión, pero con una contundencia, con una solidez de argumentos, que dejó al auditorio, que abarrotaba el aula completamente aplastado, incluido D. Ramón Carande, que siguió su discurso desde la primera fila con toda atención. Chaunu, que era un hombre profundamente religioso, de confesión protestante, publicó varias obras de demografía histórica, como La Mort à Paris, que constituyen hoy día una referencia para los estudiosos. Pero también, entre su amplísima producción bibliográfica, hay que contabilizar importantes estudios en los que reflexionaba con pesimismo sobre el futuro de la población de occidente, como Un futur sans avenir. Histoire et population, o Du big bang à l’enfant.

En 1982, Pierre Chaunu ingresó en la Academia de Ciencia Morales y Políticas de Francia con una solemne ceremonia que se celebró en el Paraninfo de la Universidad de la Sorbona, bajo los impresionantes frescos de Puvis de Chavannes y ante la presencia de un destacado número de personalidades, entre los que se hallaban los historiadores Ernest Labrousse, Pierre Goubert, Roland Mousnier y Enmanuel Leroy Ladurie. En la espada de académico que se le entregó en el acto, Chaunu había hecho grabar la Giralda de Sevilla. Así quería mostrar públicamente su agradecimiento a la ciudad que tanto había significado en su carrera como historiador y a la que tanto esfuerzo dedicó para estudiar como nadie lo había hecho nunca el papel tan relevante que Sevilla había jugado en la Carrera de Indias.