Una nave espacial suborbital, propiedad de la compañía aspirante a operadora de turismo espacial Virgin Galactic, ha sobrevolado el desierto de Mojave en California en un vuelo inaugural de prueba.
La elegante nave, con capacidad para seis pasajeros y llamada
VSS Enterprise, permaneció adjunta a su nave de transporte (desde la que partirá hacia el espacio cuando esté operativa) a lo largo del vuelo de dos horas y 54 minutos de duración, que tuvo lugar este lunes.
Virgin Galactic, una filial del londinense grupo Virgin, propiedad del multimillonario Richard Branson, ha recaudado unos 45 millones de dólares en depósitos y tarifas de más de 330 aspirantes aficionados a astronautas, los que pagaran individualmente 200.000 dólares para experimentar unos pocos minutos de vuelo espacial suborbital.
Entreprise fue diseñado y construido por Burt Rutan, fundador de Scaled Composites de Mojave, ahora una filial de
Northrop Grumman. "Ver volar por primera vez al
VSS Enterprise nos muestra los hermosos y demoledores vehículos que Burt y su equipo han desarrollado para nosotros", dijo Branson en un comunicado.
Los vuelos de prueba están programados a lo largo del 2011, con una fecha de comienzo de operaciones fijada para su inicio en el 2012.
Enterprise está modelada similarmente a un prototipo de nave espacial suborbital llamado SpaceShipOne, que obtuvo un premio de 10 millones de dólares por ser el primer vuelo espacial financiado de forma privada en el 2004.
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