Biografía de Juan Antonio Samaranch

Juan Antonio Samaranch, presidente honorario vitalicio del COI, organización que dirigió entre 1980 y 2001. También presidió durante 12 años La Caixa y fue primer embajador español en la URSS tras el restablecimiento de relaciones. Nació en Barcelona, España, el 17 de julio de 1920. Cursó estudios de profesor mercantil (especialidad industria textil) en la Escuela de Comercio y se diplomó en el Instituto de Estudios Superiores de la Empresa. Durante esta etapa el jugó al hockey sobre patines. En mayo de 1938, en plena Guerra Civil, se incorporó a las filas del Ejército republicano, actuando como sanitario. Después pasó a Francia y desde este país a la zona nacional.

Se inició en el deporte en el RCD Español y a continuación fue seleccionador de hockey sobre patines. En 1951, participó en la organización del II Campeonato del Mundo de Hockey, celebrado en Barcelona y en el que venció el equipo español, y cuatro años más tarde en los Juegos del Mediterráneo de Barcelona. Además, fue el primer presidente de la Federación Española de Patinaje (1954-1956), tras desligarse de la de hockey sobre hierba.

Dentro del mundo empresarial, fue consejero delegado y gerente de la sociedad Samaranch Hermanos, así como consejero de la Fábrica Española de Magnetos (FEMSA), del Banco de Madrid y del Banco Catalán de Desarrollo.

Respecto al mundo de la política, fue concejal de Deportes en el Ayuntamiento de Barcelona (1955 a 1962). En diciembre de 1966 fue designado delegado nacional de Educación Física y Deportes, cargo que ocupó hasta septiembre de 1970. Fue procurador por la provincia de Barcelona en la VIII, IX y X Legislatura en las Cortes del anterior régimen (1967 a 1977), en representación del tercio familiar.

Miembro del Comité Olímpico Español (COE) desde 1956, ocupó la presidencia de este organismo nacional desde 1967 hasta diciembre de 1970 y encabezó la delegación española a los Juegos Olímpicos de Cortina d'Ampezzo'66, Roma'60 y Tokio'64. Además, en 1966 fue elegido miembro del Comité Olímpico Internacional (COI), organismo en el que desempeñó los puestos de: jefe del Protocolo (1968 a 1975 y 1979 a 1980), miembro de la comisión ejecutiva (mayo de 1970 a 1978 y desde 1979) y vicepresidente del 24 de octubre de 1974 hasta 1978.

En julio de 1973 fue nombrado presidente de la Diputación de Barcelona, cargo que ocupó hasta julio de 1977 cuando fue designado embajador de España en la Unión Soviética, el primero, tras el restablecimiento en febrero de ese año de las relaciones diplomáticas con ese país. Además, se encargó de la representación diplomática ante la República de Mongolia.

En mayo de 1987 fue nombrado presidente de La Caixa de Pensions i d'Estalvis de Catalunya y Baleares -La Caixa-, institución en la que era consejero desde 1984 y miembro de su Comisión Ejecutiva desde el 26 de septiembre de 1985. A mediados de mayo de 1989 se supo que La Caixa mantenía contactos para su fusión con la Caixa de Barcelona, acordando ambas su unión en noviembre de ese año. La nueva entidad, Caja de Pensiones y Ahorros de Barcelona -La Caixa-, líder del sistema financiero español se constituyó el 27 de julio de 1990 y en ella compartió la presidencia con Juan Pintó.

El 19 de junio de 1992 portó la antorcha olímpica a la salida de la localidad barcelonesa de Sant Sadurní de Noya y el 9 de agosto clausuró los Juegos Olímpicos de Barcelona en el estadio de Montjuic.

El 22 de septiembre de 1993 renovó su cargo como presidente del COI, también por aclamación (único aspirante), en la sesión 101 de dicho organismo, reunido en Mónaco, con asistencia de 89 miembros. Cuatro años después, el 4 de septiembre de 1997 en Lausana, de nuevo fue reelegido, también como único aspirante. Esta renovación de mandato fue posible gracias a que en 1995 se amplió la edad límite establecida en la Carta Olímpica hasta los 80 años. Fue entonces cuando adelantó anunció que su despedida sería en Moscú durante la sesión de julio del 2001. Pasará a la historia como el segundo presidente del COI que más tiempo ocupó el puesto, durante 21 años, por detrás del barón Pierre de Coubertin, quien lo presidió casi treinta años (1896-1925).

Luchó por una mayor "limpieza" en el deporte con un mayor control, pero vio como se empañaron los Juegos de Seúl '88 por el caso de dopaje del atleta canadiense Ben Johnson. Tras los escándalos del ciclismo de 1998, en febrero de 1999 organizó la Conferencia Mundial sobre el Dopaje, de la que salió la Declaración de Lausana. Esta fue el embrión de la Agencia Mundial Antidopaje (WADA), proyecto que contó con el respaldo de gran número de gobiernos y organizaciones supranacionales.

En el plano económico, consiguió que desde los Juegos de 1984 (Sarajevo y Los Angeles) éstos se autofinanciaran, dejando de percibir la ayuda de los gobiernos, los ingresos se multiplicaron con la puesta en marcha en 1985 el programa TOP, por el que algunas importantes empresas mundiales se convertían en patrocinadores, así como por la venta de los derechos de televisión, que pasaron de casi 400 millones de dólares en 1984 a superar los 1300 en el 2000.

En su gestión del COI promovió la modificación de la Carta Olímpica en junio de 1995 (ampliación de la edad de jubilación de los miembros de la Asamblea de 75 a 80). En al recta final de su mandato se vio obligado a acometer una revolucionaria reforma de las estructuras y normas del COI. Tras conocerse a finales de 1998 las denuncias de corrupción de algunos miembros de COI por parte de la organización de Salt Lake City, creó una comisión que se saldó con varias dimisiones y apercibimientos.

Además, en marzo de 1999 creó la Comisión 2000 que elaboró unas recomendaciones luego aceptadas por la Asamblea de diciembre de ese año y que entre otras novedades incluían la reválida cada 8 años para sus miembros, limitaba el mandato presidencial a 12 años, rebajaba la edad de jubilación a los 70 años, daba entrada a los deportistas en activo como miembros de la Asamblea o ampliaba la representación de la Comisión Ejecutiva.

Acercó la cultura al deporte con la creación de la Bienal del Deporte en las Bellas Artes, de la Olimpiada Cultural que acompaña a cada edición de los Juegos y la inauguración en junio de 1993 en Lausana del Museo Olímpico, cuya Fundación preside desde entonces.
Además de los Juegos de verano de Moscú 80, que coincidieron con su elección como presidente del COI, durante su mandato se celebraron los Juegos de: Sarajevo y Los Angeles (1984), Calgary y Seúl (1988), Albertville y Barcelona (1992), Lillehammer (1994), Atlanta (1996), Nagano (1998) y Sydney (2000).

El día 16 fue elegido para sucederle el belga Jacques Rogge y su hijo, Juan Antonio Samaranch Salisachs, fue elegido miembro del COI a título individual.

A finales de octubre de 2002 publicó el libro "Memorias Olímpicas", en el que repasaba su etapa al frente del COI y en el que reveló que de no haber conseguido Barcelona la sede olímpica para el 92 hubiera renunciado a la presidencia del COI, así como que su último acto en el Movimiento Olímpico fue promover la candidatura del belga Rogge para sucederle.

Desde la presentación ante el COI de la candidatura de Madrid para los Juegos del 2012 y de 2016, Samaranch fue uno de sus más decididos defensores, como lo demuestra el que el 17 de mayo de 2004 declarara que había pasado el primer corte con nota o el que el 3 de febrero de 2005 asistiera a la reunión que la Comisión de Evaluación del COI celebró en Madrid. Incluso no dudó en salir a desmentir unas afirmaciones publicadas en "Le Monde" según las cuales apoyaba las aspiraciones de Londres o en confiar que los miembros hispanoamericanos del COI votarían por Madrid.

Promotor del Premio Príncipe de Asturias de los Deportes, preside su jurado desde su primera edición, en 1987, exceptuando la de los años 1988, en la que él recibió el galardón, y la de 2003 en la que ocupó su puesto Miguel Indurain.

Está en posesión, entre otras, de las Grandes Cruces de la Orden del Mérito Civil, del Mérito Naval y del Mérito Militar y de la Orden de Cisneros, todas ellas recibidas antes de los setenta en España, a los que habría que sumar los reconocimientos durante su etapa al frente del COI: la Medalla de Oro de la Ciudad de Barcelona (1985), el título de marqués de Samaranch (27 de diciembre de 1991), el Premio Especial del XXV aniversario de la Academia Olímpica Española (1994), la primera Medalla de Oro de la Unión de Federaciones Deportivas de Catalunya (1999) o el Collar de la Orden de Isabel La Católica (marzo de 2000). El COE le concedió su Premio Especial de 2007.
Además, ha recibido numerosos premios y honores internacionales, entre ellos: el Premio para la Paz de Seúl (1990) -cuya dotación económica, 300.000 dólares, cedió para construcción del Museo Olímpico de Lausana-, el Premio Global Jesse Owens (1992), el Collar de Oro del Mérito de la IAAF (1992), el Premio al Mérito de la Asociación de Comité Olímpicos Nacionales (1992), el I Premio Coubertin de Oro del Comité Olímpico francés (1992), la Medalla de Oro de honor de la FIFA (1996), el Premio 'Arquitecto de la Paz' del Comité Olímpico de EEUU (1996), la Medalla de Oro de la Fundación Jean Monnet para Europa (1996) o las insignias de Gran Oficial de la Legión de Honor francesa (1997).

Ha sido investido doctor "honoris causa" por las universidades de: Sofía, Calgary, Carolina de Praga (1988), Budapest (1988), Politécnica de Madrid (1990), Pekín (1990), Alicante (1992), Comenio de Bratislava (1992), Bucarest (1994), la Sorbona (1995), Granada (1997), Huelva (1998), la tailandesa de Srinakarin Viroj (1998), Nacional de Educación Física de Corea (1999), las madrileñas Camilo José Cela (2002), que creó una cátedra con su nombre, y Europea de Madrid (2009). Además, es académico honorario de la Real Academia de Cataluña (1995) y de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (1997).

Gran aficionado a la filatelia, en diciembre de 1989 donó al Museo Olímpico su colección particular de sellos de deportes, compuesta por 73 tomos que contienen más de 64.000 sellos. En 1985 promovió desde el COI la Exposición Mundial de Filatelia Olímpica Olymphilex.
Practica regularmente lo que él denomina la "tabla Sama", una serie de ejercicios que realiza en una habitación y para la cual tan sólo utiliza una cuerda, unas pesas de cuatro a cinco kilos, un aparato de fijación al suelo, un rodillo, una goma elástica, además de algún elemento propio del cuarto, como una puerta o una mesa. También practica en ocasiones otros deportes como hockey, fútbol, o boxeo.

Enviduó de María Teresa Salisachs Rowe el 16 de septiembre de 2000, en plena celebración de los Juegos de Sydney, y tiene dos hijos: María Teresa (presidenta de la Federación Española de Deportes de Hielo desde 2005) y Juan Antonio (miembro del COI desde 2001).