El
mercado del arte ha evolucionado en la misma medida que lo ha hecho el coleccionismo y la economía. Si hasta finales de los cincuenta la pintura antigua era dominante, ese protagonismo pasó a ser ocupado por la pintura impresionista y más tarde por la moderna y contemporánea. El cambio de tendencia respondía a la escasez cada vez mayor de obras maestras antiguas. Esto se repitió con la pintura impresionista, que al tener más de cien años ha pasado a ser arte protegido.
En cuanto a la
economía, la entrada de grandes sumas de capital, muchas veces con fines especulativos, ha posibilitado periodos de fuerte crecimiento del mercado del arte. De esta manera la irrupción de grandes cantidades de capital y de nuevos coleccionistas con enormes medios económicos procedentes, principalmente, de Estados Unidos y de países emergentes como China, India y Rusia, calentó nuevamente el mundo del arte a partir de mediados de la primera década del siglo XXI.
El volumen de ventas del mercado internacional del arte en 2008 alcanzó los
20.000 millones de dólares, un año en el que a la euforia de los tres primeros trimestres siguió un período de sombras en el negocio del arte.
La
etapa de optimismo tuvo su apogeo en mayo con la venta en la casa de subastas Sotheby's de Nueva York de la obra
"Tríptico" de Francis Bacon, por 77 millones de dólares (86 millones si le sumamos impuestos y comisiones) y
"El estanque de los nenúfares" de Claude Monet en la casa de Christie's de Londres, vendido por 51,6 millones de euros, el precio más alto pagado por una obra del pintor impresionista francés.
La
crisis económica y la caída del gigante bancario estadounidense, Lehman Brothers, marcaron la última parte del año. La caída en las cotizaciones y la ausencia de comprador en la mitad de las obras subastadas por un valor superior al millón de dólares parece haber puesto en su sitio el mercado y acabado con la frivolidad y exhuberancia de sus cotizaciones.
La subasta más importante celebrada en el primer trimestre de
2009 fue la venta en París por parte de Christie's de los objetos de arte reunidos por el modisto
Yves Saint Laurent y su compañero y hombre de finanzas, Pierre Bergé. La recaudación superó los 370 millones de euros, record mundial para una colección privada. Entre los objetos adquiridos destaca un sillón diseñado por Eileen Gray en 1919 y que alcanzó la cifra de 21,9 millones de euros, diez veces el precio estimado.
Así mismo la pintura "Les coucous tapis bleu et rose" de
Matisse alcanzó los 35 millones de euros (40,6 millones de dólares), un nuevo récord en la obra del pintor francés y la escultura en madera "Portrait de madame LR" de Brancusi, fue rematada en 29 millones de euros.
La subasta realizada por Sotheby's en Nueva York el 6 de mayo de 2009 trajo de nuevo a primer plano la crisis económica. Se vendieron cinco obras de
Picasso por un importe conjunto de más de 32 millones de dólares, entre las que destacó "Mousquetaire à la pipe", adjudicada por más de 14,6 millones de dólares, y "Femme au chapeau", por 7,7 millones.
Pero la gran decepción tuvo a
Alberto Giacometti como protagonista.
"Le Chat", una escultura en bronce, con un valor estimado en subasta de 24 millones de dólares, no alcanzó el precio mínimo de 14 millones.
La entrada de
inversores japoneses en el mercado del arte a finales de los ochenta provocó que obras de artistas como Picasso y Van Gogh alcanzasen cifras exorbitantes para la época. La noticia de los más de cincuenta millones de dólares pagados por "Los Lirios", de Van Gogh, o los más de cuarenta pagados por "Los girasoles" también de Van Gogh, tuvieron un importante impacto mediático.
Sin embargo las grandes cifras conseguidas en las subastas de finales de la década de 1980 se vieron ampliamente superadas en los primeros años del siglo XXI. Si en 2004 el mercado del arte se vio sorprendido por los 104 millones de dólares pagados en una subasta en Sothebys por la pintura
"Muchacho con pipa" de Pablo Picasso, en noviembre de 2006 la obra
"Retrato de Adele Bloch Bauer I" (recientemente devuelta por las autoridades alemanas a los herederos de su legítimo propietario) fulminó todas las marcas al ser adquirida, en una transacción privada, por Ronald S.Lauder por 135 millones de dólares.
Más sorprendentes resultaron las cifras alcanzadas por dos obras de artistas abstractos estadounidenses contemporáneos: "Woman III", de Willem De Kooning, con un coste de 137,5 millones de dólares, y sobre todo "Número 5" de
Jackson Pollock, adquirida por 140 millones de dólares.
Apenas tres meses se mantuvo el escultor suizo Alberto Giacometti como el artista más valorado en una subasta pública, ya que el 4 de mayo de 2010 el óleo "
Nude, Green Leaves and Bust" de Pablo Picasso hizo historia al ser vendido en Nueva York por un precio total de 106,5 millones de dólares, comisiones incluidas.
El 15 de mayo de 2007 la pintura abstracta del artista
Mark Rothko,"Centro Blanco (Amarillo, Rosa y Lavanda sobre Rosa)", puesta en venta por el millonario estadounidense David Rockefeller, se convirtió en la obra de arte contemporáneo más cara vendida en una subasta, tras rematarse en 72,8 millones de dólares.
La obra de un
pintor vivo que ha alcanzado un precio mas alto en una subasta fue "Benefits Supervisor Sleeping" pintada por el británico
Lucian Freud en 1995, vendida por 33,6 millones de dólares en la sede neoyorquina de Christie's el 13 de mayo 2008.
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