Saramago, el nobel comprometido, ateo y militante comunista

El escritor José de Sousa Saramago, Premio Nobel de Literatura 1998 y artífice de la Fundación que lleva su nombre y fue creada el 29 de junio de 2007 para preservar su obra y patrimonio literarios, además de "los derechos humanos y la preservación del ambiente", nació el 16 de noviembre de 1922 en Azinhaga, una aldea de Ribatejo (Portugal).

Es más conocido por el apodo de su familia paterna que el funcionario del Registro Civil añadió al inscribirlo. Cuando él tenía dos años, su familia se trasladó a Lisboa, pero no rompió sus lazos con Azinhaga ni tampoco el propio Saramago.

Aunque fue un brillante alumno, sin embargo, hubo de abandonar la enseñanza secundaria al terminar el primer curso ante la falta de medios económicos de sus progenitores.

Estudió entonces Formación Profesional en la Escuela Industrial lisboeta Alfonso Domingues, de la que salió en 1939 preparado como cerrajero mecánico, oficio que empezó a desempeñar en los talleres de los hospitales civiles de la capital lusa hasta que en 1942 pasó a los servicios administrativos de esos hospitales y, un año después, ascendió a jefe administrativo en la industria metalomecánica y en la Caja de Subsidio de Familia del personal de la industria cerámica, donde permaneció hasta 1950.

Pero su mayor ilusión era ser escritor. En 1947 publicó su primera novela, "Tierra de pecado". Por esa época prendió en él la conciencia política que siempre le ha acompañado, tras las presiones laborales para que votase al candidato gubernamental en las elecciones de 1949, y que le llevó a afiliarse en 1969 al Partido Comunista Portugués.

Empezó a frecuentar el ambiente literario del Café del Chiado y a trabajar en la editoral Estudios Cor en 1955, al tiempo que, en el terreno personal, iniciaba una larga unión sentimental con la poetisa Isabel de Nobrega, de gran influencia en su vida privada y literaria.

Su segunda obra llegó en 1966, "Poemas posibles" (reeditados en 2006). En 1970 y 1971 publicó el poemario "Probablemente alegría" y la colección de crónicas de prensa "De este mundo y del otro", respectivamente.

Tras la Revolución de los Claveles, en 1974, trabajó en el Ministerio de Información, fue durante unos meses director adjunto del "Diario de Noticias", de Lisboa, e hizo traducciones.

En 1977 publicó la novela "Manual de pintura e caligrafía", a la que siguieron el libro de cuentos "Casi un objeto" (1978) y la obra teatral "La noche" (1979).

En los años ochenta aparecieron la obra teatral "¿Qué haré con este libro?" (1980), el relato "Alzado del suelo" (1980-Premio Ciudad de Lisboa) y el libro de viajes "Viaje a Portugal" (1981).

Su primer libro de fama mundial fue "Memorial del convento" (1982), que le valió el Premio del Pen Club Portugués, galardón que volvió a ganar en 1984 con "El año de la muerte de Ricardo Reis", también reconocida con el Premio Dom Dinis de la Fundación Casa de Mateus.
Después vieron la luz "La balsa de piedra" (1986), llevada al cine en 2002 por el director holandés George Sluizer y que protagonizaron Federico Luppi, Icíar Bollaín y Gabino Diego; la pieza teatral "La segunda vida de Francisco de Asís" (1987); e "Historia del Cerco de Lisboa" (1989).

En la década de los 90 editó la novela "El Evangelio según Jesucristo" (1991), muy criticada por El Vaticano y objeto de un polémico veto en 1992, cuando se retiró de la lista de candidatas al Premio Literario Europeo para el que había sido seleccionada por un jurado del Pen Club de Portugal y la Asociación de Críticos literarios portugueses. A pesar de todo, esta obra recibió el prestigioso Premio de la Asociación de Escritores de Portugal (1992).

Ese último año obtuvo el Premio Flaiano de Literatura con su novela "Una tierra llamada Alentejo".

En 1993 empezó a residir en España, concretamente en la isla canaria de Lanzarote -de la que es Hijo Adoptivo, además de serlo también del propio municipio de Tías donde vive-; publicó su cuarta obra de teatro, "In nomine Dei" (Gran Premio de Teatro de la Asociación Portuguesa de Escritores); y entró a formar parte del Parlamento Internacional de Escritores, con sede en Estrasburgo.

El año 1995 fue especial para él, con la obtención del Premio Camoens al conjunto de su obra (entregado en 1996 en Brasilia) y la publicación del "Ensayo sobre la ceguera", primera entrega de su trilogía sobre la identidad del individuo, que continuó con "Todos los nombres" (1998) y cerró con "Ensayo sobre la lucidez" (2004). El primer volumen de la trilogía fue llevado al cine en 2008 por el director brasileño Fernando Meirelles con el título de "Blindness", una película que gustó mucho a Saramago, quien ha dicho que desea ser recordado por una frase de esta novela "un perro bebe de las lágrimas de una mujer".

Aún mejor que 1995 fue el año 1998, cuando recibió el Premio Nobel de Literatura.

Entre sus obras figuran también los autobiográficos "Cuadernos de Lanzarote I y II" (1997 y 2001) y "El cuaderno" (2009), una colección de artículos suyos como "bloguero" en internet que vetó la editorial italiana Einaudi (propiedad de Silvio Berlusconi) por criticar al primer ministro italiano; y las novelas "La caverna" (2000); "El hombre duplicado" (2002); "Las intermitencias de la muerte" (2005); "Las pequeñas memorias" (2006); "El viaje del elefante" (2008); y "Caín" (2009).

Socio de la Sociedad General de Autores y Editores desde 2004, el Nobel luso participó ese año dentro del Fórum Universal de las Culturas de Barcelona ("Diversidad e identidades de los lenguajes narrativos") y, en 2005, en la Cumbre Poética Iberoamericana de Salamanca.

Escritor comprometido, ateo declarado y destacado militante comunista (fue candidato a las elecciones europeas de junio de 2004), Saramago no ha dudado en mostrar públicamente su postura ante temas como el conflicto de Chiapas, la causa palestina, el régimen cubano o la guerra en Irak, lo que le ha supuesto aplausos y críticas.

Cabe citar su declaración de 2005 sobre la guerra de Irak: "Ejemplo de mentiras universales, que se terminan descubriendo, es lo que les ha pasado a Bush, Blair y Aznar con la guerra de Irak, una mentira organizada y es contra eso contra lo que hay que luchar".

Es doctor "honoris causa" por, entre otras Universidades, Manchester (Reino Unido), Turín (Italia), Evora (Portugal), Buenos Aires (Argentina), Autónoma del Estado de México (UAEM), El Salvador y Costa Rica, además de las españolas de Sevilla, Castilla-La Mancha, Politécnica de Valencia, Las Palmas, Salamanca, Granada y Carlos III de Madrid.

Al margen de las distinciones ya citadas, ha recibido los títulos de Comendador de la Orden de Santiago de Espada de Portugal (1985) y Caballero de La Orden de las Letras y las Artes de Francia (1991), así como la Medalla Guaysamín-Unesco de Ecuador (2004), el Premio Dolores Ibárruri de IU (2006) y el Premio a la Cooperación Internacional de CajaGranada (2009), que compartió con el también Nobel italiano Darío Fo, en reconocimiento a su dedicación "en la consecución de una mayor justicia social en el mundo".

Saramago padeció una grave neumonía entre noviembre de 2007 y febrero de 2008.

Comprometido con la defensa de los derechos humanos, en diciembre de 2009 apoyó la causa de la activista saharaui, Aminatu Haidar, a quien visitó en el aeropuerto de Lanzarote mientras seguía una huelga de hambre, al igual que lo hizo con el juez Baltasar Garzón cuando en abril de 2010 afrontó una querella por prevaricación y cohecho por declararse competente para investigar los crímenes del franquismo.

Asimismo, en enero de 2010, lanzó una nueva edición de su libro "La balsa de piedra" cuyos beneficios destinó a ayudar a los damnificados por el terremoto de Haití.

El escritor estuvo casado entre 1944 y 1970 con la pintora Ilda Reis, con quien tuvo una hija. En 1988 contrajo matrimonio con la periodista española Pilar del Río.