El deporte de la bicicleta en España ha vivido con el agua al cuello en la última década. Estructuras ganadoras como la de Eusebio Unzué –que ganó cinco Tours con Induráin- se han visto obligadas a reconstruirse sistemáticamente para sobrevivir en el pelotón. La fuga de ciclistas al extranjero es un hecho y el descenso de nivel en cuanto a participantes en la Vuelta española se agrava año tras año. Sin embargo, la complicada inercia no había resultado fatal para ninguna competición hasta ahora. La prestigiosa Vuelta a la Comunidad Valenciana no se disputará en 2011 debido a la falta de patrocinadores. Las señales de agonía de nuestro ciclismo cada vez son más serias.
El ciclismo se ha convertido en el deporte más erosionado de las últimas dos décadas. La explosión del dopaje en el seno de uno de los equipos más representativos de los noventa, el Festina, supuso el arranque del tsunami que ha dinamitado la noble imagen que construyeron los grandes campeones –
Induráin, Merckx o Hinault- y las épicas etapas de las grandes vueltas –
Alpe D´Huez, Tourmalet o Mortirolo-. Tras el descubrimiento de la red de dopaje en el Tour de Francia de 1998 se abrió la batalla anti-tramposos en este deporte que ha conseguido atrapar y sancionar a cientos de profesionales, pero que ha traído consigo daños colaterales irreversibles a la imagen del ciclismo.
El segundo ariete nocivo que está castigando a la actividad de la bicicleta surge como resultado del dopaje. “Los patrocinadores han huido del ciclismo”. Con esta sentencia resumió la situación actual el presidente de la Federación Española de Ciclismo (RFEC),
Juan Carlos Castaño. El mandatario explica que existen “
grandes problemas de patrocinio a nivel económico, ya que las firmas comerciales han huido y se depende mucho de la parte institucional”. En lo que va de siglo XXI, el ciclismo sufre este mal endémico de muy complicada solución.
Cada temporada se deshacen contratos de patrocinio en este deporte que afectan a todos los equipos, desde los semi-profesionales hasta los grandes clubes como el Caisse de Spargne de
Eusebio Unzué. El director del equipo en que milita
Alejandro Valverde es una de las autoridades del ciclismo español. Unzué creó el bloque
Banesto, guiando a
Miguel Induráin hacia la conquista de sus cinco Tour de Francia, a
Perico Delgado y a Abraham Olano. La estructura triunfante consiguió mantenerse a duras penas con cambios de patrocinio que fueron, poco a poco, limitando las posibilidades de éxito. El Banesto pasó a llamarse
iBanesto.com o Illes Balears. En 2006, Unzué consiguió la firma de
Caisse de Spargne, que financió la vida deportiva del equipo ciclista y permitió el crecimiento de corredores como
Valverde o Luís León Sánchez. 
Sin embargo, la batalla por hacer sobrevivir a su bloque ha vivido otro trance negativo en 2010. El banco francés decidió retirar el patrocinio al grupo de Unzué. El mago navarro tuvo que buscar una nueva firma comercial que financiara su proyecto. Todas las alarmas sonaron en el mundo ciclista ya que, uno de los equipos de mayor prestigio se iba a deshacer por la falta de patrocinadores. Pero la capacidad de encontrar soluciones consiguió la unión con
Movistar. Por ello, Unzué podrá dirigir a su equipo en la temporada que viene, eso sí, corredores de la talla de Luís León Sánchez se han visto obligados a confiar en clubes extranjeros.
La historia del nuevo equipo Movistar representa la luz al final del túnel para el ciclismo español. Lamentablemente es de las pocas luces en el camino. La noticia devastadora y que muestra la necesidad absoluta de patrocinadores en este deporte es la
cancelación de la Vuelta a la Comunidad Valencia para 2011. Esta ronda, una de las más prestigiosas en el circuito de las carreras de una semana, no se disputará en la próxima temporada.
“Durante los últimos meses se ha trabajado para sacar adelante la carrera y aunque hemos encontrado una gran respuesta, ésta no se ha materializado de la forma económica que esperábamos”. Estas declaraciones pertenecen a
Paco Antequera, ex seleccionador nacional y voz más que autorizada en nuestro ciclismo. Antequera reconoció que espera poder organizarla para 2012 entre disculpas a los clubes invitados y a la UCI.
Esta noticia adquiere la categoría de dramática ya que se convierte en la gota que colma el vaso de las necesidades del ciclismo en España. La cancelación de la Vuelta a la Comunidad Valenciana ha coincidido con la reclamación de los ciclistas de
Xacobeo Galicia –equipo que rozó el título en la pasada Vuelta a España con
Ezequiel Mosquera- por el impago de sus contratos desde el mes de agosto. Los dieciséis corredores que conforman la plantilla consiguieron cobrar en los primeros días de diciembre tras la decisión de
denunciar a la UCI el impago de sus contratos. Además de esta agria situación se ha confirmado la fuga de ciclistas al extranjero. En 2011, 18 de los mejores ciclistas nacionales disputarán competiciones defendiendo los intereses de firmas extranjeras. Corredores brillantes como
Alberto Contador -Saxo Bank Sungard-,
Luís León Sánchez –Rabobank-, el propio
Mosquera –Vacansoleil-,
Joaquim Rodríguez –Katusha- y
Juan Antonio Flecha y Xabier Zandio –ambos en el Sky británico-, han elegido la seguridad de equipos con financiación estable extranjera.
Ante la delicada situación actual, que salpica también a la organización de la Vuelta,
Juan Carlos Castaño concluye que “
es necesario conseguir el nivel de difusión y la capacidad de llegada al espectador ya que ahora mismo estamos por detrás del Tour de Francia y el Giro”. La violenta caída del nivel de los competidores en la Vuelta a España es causa y efecto de las reticencias de los patrocinadores nacionales a apostar por el ciclismo. El ciclismo español da señales de agotamiento ya que algunos de sus pilares se están desintegrando con alarmante constancia. Las potentes estructuras de equipos como
Banesto, ONCE o Kelme-Costa Blanca - que dominaron el ciclismo de los 90- permanecen como un recuerdo dorado de una realidad que se aleja cada día más de la oscuridad actual.
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