Alimentos: oportunidad del siglo XXI

La FAO acaba de informar que el índice de precios internacionales de los alimentos, denominado “Food Price Index”, alcanzó en el mes de febrero de este año su máximo valor desde 1990; al mismo tiempo el Banco Mundial informa que su índice de precios de alimentos, conocido como World Bank Food Price Index, aumentó un 43 por ciento entre junio del 2010 y enero del 2011. Todo esto confirma que ya estamos inmersos en una onda larga de crecimiento de la demanda mundial por proteínas animales, impulsada por el crecimiento sostenido de las naciones emergentes, particularmente los grandes países del Asia-Pacifico.

América Latina está muy bien ubicada para aprovechar esta onda larga de aumento de la demanda de alimentos; en el mundo existen 445 millones de hectáreas de nuevas tierras aptas(sin deforestación) para producir alimentos, el caso es que, según nos informa el Banco Mundial este año, alrededor de 123 millones de hectáreas (o sea el 28 por ciento del total) están ubicadas en países de América Latina y el Caribe. La ubicación de Argentina en este cuadro es inmejorable, como lo evidencia el ranking preparado por el Banco Mundial (2008), que presenta el “Índice de ventajas comparativas para la producción agrícola y de procesamiento de alimentos”.

Este índice presenta un valor promedio mundial igual a uno, el valor promedio correspondiente a América Latina y el Caribe es igual a 2,2; Brasil registra un índice de 3,6, Chile 3,9, Colombia 2,6, México 0,6; nuestro país detenta el índice más alto igual a 5,4. Además, Argentina tiene el liderazgo en todo el continente cuando se presta atención a la magnitud de la tierra aprovechable (sin deforestación ni destrucción de la biodiversidad) que no está siendo hoy cultivada. Pero para progresar no es suficiente contar con los recursos naturales, es necesario además asegurar dos cosas: políticas productivas sensatas y avanzar con firmeza en la formación de los recursos humanos aptos para poner en valor los recursos naturales. En cuanto al primer requisito, es ya sabido que hemos escogido la peor de las políticas tributarias, ya que gravamos no las rentas netas o los recursos naturales sino que castigamos directamente la producción con los derechos de exportación, cuya denominación llama a confusión ya que de hecho gravan toda la producción, incluso la orientada al mercado interno; Argentina es el único país de América Latina que optó por penalizar fuertemente la expansión de su producción agroindustrial. Los resultados de este error estratégico están a la vista, somos el socio del Mercosur con el menor incremento en la producción global agropecuaria y en su diversificación, particularmente en la ganadería.

Para considerar los avances en la formación de los recursos humanos hay que prestar atención a la evolución de la Universidad, ya que es en este nivel superior donde se juega el futuro de los recursos altamente calificados que podrán aportar a capturar las ventajas de esta onda larga de demanda internacional por más y mejores alimentos. Las estadísticas universitarias correspondientes al 2009 nos dicen que se graduaron en las Universidades estatales 69.452 estudiantes, de los cuales apenas 1597 egresaron de carreras orientadas a las “ciencias agropecuarias y del suelo” (es decir 2,3 por ciento del total). Por su parte las Universidades privadas graduaron 28.677 estudiantes, de los cuales 192 corresponden a ciencias agropecuarias y del suelo (es decir apenas 0,7 por ciento del total. En resumen, el mundo nos ofrece una gran oportunidad histórica con su creciente demanda de alimentos, la naturaleza gratuitamente nos ha donado millones de hectáreas de tierra aptas para la producción, pero en nuestras manos esta que optemos por políticas públicas que sean sensatas desde el punto de vista fiscal y que además orienten la Universidad apuntando a los requerimientos del siglo XXI.