Leonard Cohen, cantante de voz quebrada, novelista y poeta

Leonard Cohen, quien además de cantante, es poeta y novelista, suma éxitos discográficos como "Chelsea Hotel", "Bird of the wire", "Partisano", "Solong, Marian", "Dance me to the end of love", "A singer must die" y "The stranger song", que le hicieron vender más de 15 millones de discos.

Nació en Montreal, Canadá, el 21 de septiembre de 1934. Hijo de emigrantes judíos a América, su padre era ingeniero y dueño de una fábrica de telas que murió cuando él tenía nueve años. Se licenció en Literatura en la Universidad McGill, Montreal, en 1955, fecha en la formó parte de un grupo amateur dedicado al "country" llamado The Buckskin Boys.

Se trasladó a Nueva York con una beca de estudios para la Columbia Graduate School, y a los 24 años recibió un subsidio del Canada Council para escribir un libro, lo que le permitió viajar a Europa.

Cohen, que se acercó mucho al cristianismo a pesar de ser descendiente judío, comenzó a escribir poemas a los 16 años y aún no terminaba su carrera universitaria, apareció su primer libro de poesía, "Lets us compare mythologies" (1956), ("Comparemos mitologías"), inspirado en Federico García Lorca, su poeta predilecto. En 1961 publicó el segundo libro, "Spice box of earth" ("La caja de especias de la tierra").

En los años 60 se marchó a Grecia, se instaló en la isla de Hydra, donde empezó a componer canciones y vivió durante 7 años entre Europa y América.

En 1963 publicó su primera novela "The favourite game"("El juego favorito") y al año siguiente, su primer libro de poesía con "Flowers for Hitler" (Flores para Hitler") de la que el diario Boston Globe dijo "James Joyce no ha muerto. Vive en Montreal bajo el seudónimo de Cohen". En Hydra terminó su novela "Beautiful Losers", publicada en 1966 y ese mismo año salió su libro de poesías, "Parasites of Heaven".

En el 66 volvió a América y entró en el mundo de la música con el cantante Judy Collins, quien grabaría dos de sus canciones más conocidas, "Suzanne" y "Dress rehearsal Rag".

Al año siguiente, él mismo se presentó en público y fichó con la Columbia, quién descubrió talentos como Bod Dylan y Bruce Springsteen. En 1967 Columbia lanzó su primer álbum, "Songs of Leonard Cohen", que no tuvo mucho éxito. Colaboró en 1967 en un homenaje colectivo a García Lorca celebrado en Granada bajo el título "Poetas en Nueva York".

Tras una nueva temporada en Grecia, en 1969 vuelve a EEUU y saca su segundo álbum, "Songs from a room", que fue un éxito, igual que el siguiente, "Songs of love and hate"(1971), que le confirmó como uno de los principales autores, al tiempo que se va creando un mito sobre su personalidad. Entre sus siguientes discos editados destacan: "Live songs" (1973), "New skin for the old ceremony" (1974), "Death of ladies man" (1977), "Recent songs" (1979), "Various positions" (1984) y "I'm your man" (1988).

Compagina la actividad musical con la literaria, así publica varios libros, entre ellos, "The energy of slaves", 1972, y "Book of mercy", 1984. Tras cuatro años de silencio musical volvió a los escenarios en 1992 con el álbum "The future", que presentó en Madrid, en noviembre de ese año. En 1993 editó una nueva colección de sus escritos y publicó "Stranger Music", que contiene letras de canciones, poemas y fragmentos de algunos de sus artículos.

En esos tiempos Cohen se había acercado a la religión Budista y en 1993 se fue a vivir a un monasterio Zen en California, donde residió casi siete años para convertirse en un monje al que se le otorga el nombre de "Jikan" (el Silencioso).

Mientras Cohen meditaba en la escuela budista, en 1994 salió a la venta el álbum "Cohen Live", disco con fragmentos de sus conciertos en vivo y giras de entre 1988 y 1993. En 1997 apareció otra recopilación de canciones: "More Best of". Durante sus años de meditación también escribió cientos de poemas y canciones y, al salir del monasterio en 1999, comenzó a trabajar con Sharon Robinson, con quién hizo el disco "Ten new songs" ("Diez nuevas canciones"), que presentó en julio de 2001. En él, habla de amor, con títulos tan exitosos como "In my secret life", "Love itself" o "A thousand kisses deep".

Seguido por artistas de renombre, la mayoría han interpretado sus temas. En 1991 varios cantantes del momento grabaron un disco en homenaje a Cohen titulado "I´m your Fan" y en el 95, otro álbum homenaje salió al mercado: "Tower of song" en el que cantantes como Billy Joel, Sting, Elton John, Willie Nelson y Bono interpretan sus canciones.

En 2001 salió otro recopilatorio con sus conciertos de los setenta: "Field Commander Cohen: tour of 1979"; en noviembre de 2002, lanza la colección "The Essential", en el que reúne 31 clásicos de sus 35 años de carrera musical; y en 2004, grabó "Dear Heather", un trabajo pensado para celebrar su 70 cumpleaños.

En marzo de 2008 y tras anunciar su regreso a los escenarios en el Festival Internacional de Benicàssim, Cohen se convirtió -a sus casi 74 años-, en el artista más longevo que ha pisado el FIB. Allí se volvió a oir su voz quebrada y enigmática de un cantautor cuyo debut discográfico, "Songs of Leonard Cohen", con las míticas "Suzanne", "So long, Marianne" o "Sisters of Mercy", cumplía 40 años. Al año siguiente, inició en julio, una gira por España.

Cohen estuvo casado y tiene dos hijos, Axel y Lorca. Además de los trece libros publicados, once libros y dos novelas, tiene otro escrito, "La mujer ha nacido", publicación que le retiró la editorial por considerarla "injusta" con su familia.