La gesta fotográfica de quienes capturaron la esencia del 11-S

Han sido muchos los testimonios que pusieron voz a los atentados del 11 de septiembre, así como también las fotografías que retrataron aquellos fatídicos hechos. Dos exposiciones en Nueva York y otras dos en Barcelona y Londres recuerdan estos días aquella tragedia vivida hace diez años a través de instantáneas captadas por profesionales y aficionados que condensan el caos, el desconsuelo y la barbarie del mayor ataque en suelo estadounidense desde Pearl Harbor.

Columna de acero doblada, 2009. © Francesc Torres

En Nueva York, el International Center of Photography (ICP) y la Sociedad Histórica acaban de inaugurar dos muestras en las que el visitante asiste al retrato doloroso de lo ocurrido hace diez años, en el que no faltan vistas aéreas de la Zona Cero destruida, carteles de desaparecidos, columnas de acero dobladas como una goma o rostros de quienes ayudaron en las tareas de rescate. El español Francesc Torres participa con otros fotógrafos en la que organiza el ICP, donde pueden verse las instantáneas que captó en el hangar 17 del aeropuerto JFK de Nueva York en 2009, cuando todavía albergaba restos del atentado, como maltrechas ambulancias o parte de la estructura de las torres atacadas. Pero esta ciudad estadounidense no es la única privilegiada en mostrar estas inquietantes imágenes de Torres, ya que dos exposiciones simultáneas en el Imperial War Museum de Londres y en el Centro de Cultura Contemporáneo Barcelona (CCCB) también las reúnen bajo el título Memoria fragmentada en espera de que lleguen a Madrid el 16 de septiembre.

Torres se encontraba a trescientos metros de las Torres Gemelas cuando los aviones se estrellaron. Pese a que tomó instantáneas al poco tiempo del primer impacto, su trabajo ha sido reconocido por haber tenido el privilegio de fotografiar en soledad el hangar 17. Torres describe todavía aquella experiencia profesional como “dura”, ya que mientras fotografiaba sentía que le pasaba por encima “un avión por minuto”, comenta a EL IMPARCIAL.

Funeral en Staten Island por el bombero John Schardt. © Eugene Richards

Fue en 2009 cuando el National September 11 Memorial Museum, que se inaugurará este domingo en la Zona Cero, encargó a Torres que fotografiara lo que albergaba este hangar que, pese a estar lleno, “contenía una gran ausencia”, recuerda. En su interior, este fotógrafo catalán documentó instantánea a instantánea los “sedimentos del hecho histórico”, tal y como él mismo describe la tarea que llevó a cabo en este enigmático lugar, ya que “nadie conocía la existencia de este museo irrepetible cerrado a cal y canto”.

A día de hoy, el hangar 17 vuelve a estar vacío. “Una parte del material constituirá el grueso del National September 11 Memorial Museum, otra parte irá a parar al Museo del Estado de Nueva York, en Albany, y el resto se ha dispersado por cientos de instituciones de Estados Unidos y del extranjero”, comenta Torres, quien sostiene que “el recuerdo material de la historia debe preservarse porque es lo único que le da tangibilidad”.

Creatividad contenida
El 11-S se sumó a la larga lista de acontecimientos históricos retratados a través de la fotografía, cuyo valor documental volvió a ponerse de manifiesto. A juicio de Torres, esta técnica que permite obtener imágenes duraderas "ha sido fundamental a la hora de definir las narrativas históricas desde que fue utilizada por primera vez en la Guerra de Crimea en 1853”. Pero, ¿qué han aportado las instantáneas captadas del 11-S que no han hecho la imagen audiovisual o los mensajes de texto? Torres lo tiene claro: “El video y el móvil no sustituyen a nada, ni siquiera a la pintura, sino que añaden algo. Cada medio tiene sus virtudes y sus defectos pero, en el caso de la fotografía, su particularidad es que edita el hecho histórico y que cada vez que se dispara, se hace una elección”.

Fotograma de cedarliberty, de Elena de Rivero. © Elena de Rivero

Torres no es el único español que participa en la exposición organizada por el ICP. Elena de Rivero también lo hace en colaboración con Leslie McCleave. Juntas presentan una vídeo-instalación de 23 minutos, a la que han llamado cedarliberty, ideada como un documental, pero también como un homenaje a quienes se esforzaron en las labores de rescate durante el ataque. El origen de este trabajo tiene que ver con la ubicación del estudio de De Rivero, situado a pocos metros de la Torre Sur; una coincidencia que le llevó en 2002 a comprar una cámara de vídeo con la que documentó las montañas de escombros, objetos personales y otros enseres que salpicaban la zona colindante con su lugar de trabajo, que fue cerrado a los siete meses de comenzar esta tarea para ser descontaminado. En total, grabó cien horas de vídeo.

Preguntada por este periódico sobre si es posible que el caos avive la creatividad del artista, De Rivero afirma que sí, pero puntualiza que el talento “unas veces fluye y otras no”, por lo que hay que estar "continuamente atento" a lo que acontece, aunque detalla que “no es lo mismo rodar algo por encargo que hacerlo por necesidad”.

Coche de bomberos, 2009. © Francesc Torres

Así pues, De Rivero relata que llevó a cabo esta grabación al quedar "impresionada, desorientada y paralizada por lo ocurrido". El resultado de esta experiencia es, según su parecer, un "trabajo documental en primera línea de los acontecimientos" que define como “un poema visual de lamento”.

La cámara como escudo
Las exposiciones inauguradas en Nueva York, Barcelona y Londres permiten al visitante hacerse una idea de las emociones vividas en aquellos momentos no sólo por sus protagonistas, sino también por los fotógrafos que fueron capaces de captarlas. Así, mientras Torres aclara que su trabajo no es sobre el 11 de septiembre “visto en los medios de comunicación”, sino sobre el hangar 17, que describe como un “depósito de material histórico en estado puro”, las instantáneas de otros fotógrafos presentes aquellos días en Nueva York evocan en su totalidad la tragedia vista a través del objetivo. Es el caso de las imágenes reunidas en el ICP de Nueva York, entre las que se encuentran las de Gregg Brown, Eugene Richards, Peter Foley o Mario Tama, fotógrafo estadounidense vinculado a Getty Images, quien relata a EL IMPARCIAL su experiencia a pie de la tragedia: "Aunque al principio lo que veía fue chocante, mi instinto como fotoperiodista me llevó a continuar trabajando sin importar el escenario en el que me encontraba". Aquello que le impulsó a permanecer en la zona del atentando, pese al peligro que conllevaba hacerlo, dio como resultado instantáneas de tanta calidad y emotividad contenida como la que presenta en el ICP, en la que se puede ver a un grupo de rescate sacando a un hombre de los escombros.


De Rivero coincide con Tama cuando afirma que el inconsciente "manda" en momentos tan tensos como los vividos aquellos días y que, por tanto, la respuesta inmediata es trabajar. "Comprendí lo que ocurría cuando vi a una persona que salía de las torres con la cara ensangrentada", recuerda Tama, quien confiesa que hasta entonces pensaba que estaba viviendo un sueño. Su reacción fue profesional, pero arriesgada. Así, relata que después de que cayera la Torre Sur y de que el polvo y los escombros inundaran Manhattan, su instinto le llevó a fotografiar todo cuanto ocurría. "Los fotógrafos usamos la cámara para procesar y entender el mundo que nos rodea", comenta. "Esa fue mi única defensa y la única cosa que pude hacer", detalla. El esfuerzo mereció la pena si se atiende a cómo se refiere al trabajo fotográfico que logró llevar a cabo, del que se siente "honrado", sobre todo por el hecho de que sus imágenes "formen parte de la historia".

Se sirvió para conseguirlo de su cámara, considerada por este fotógrafo como "una máscara o un escudo" que le hace sentir "psicológicamente protegido" cuando mira a través de la lente.

Pero, ¿cómo afectó el 11-S a su trayectoria profesional? Tama responde convencido: "Aquel día me transformó en un fotógrafo de guerra". La razón por la que responde así tiene que ver con las consecuencias que trajeron consigo aquellos atentados en forma de guerras en Afganistán e Iraq, en las que este fotoperiodista ha estado presente para documentar la realidad de ambos países. Pero, pese a que sostiene que esta faceta profesional ni la "imaginaba" ni la "deseaba", confiesa que lo vivido en Nueva York hace diez años le llevó a pensar que "había gente que padecía este tipo de sucesos a diario en otras partes del mundo", por lo que se vio "obligado" a documentar "su lucha y sus horrores" porque, afirma, él también fue "testigo de ese horror al menos por un día".

Información sobre las exposiciones:

- International Center of Photography, en Nueva York: Remembering 9/11. Del 9 de septiembre al 8 de enero de 2012. Reúne fotografías y vídeos de los atentados del 11-S que documentan lo ocurrido. Incluye las instantáneas de Francesc Torres en el hangar 17 del JFK y la vídeo-instalación de Elena de Rivero.

- New York Historical Society: Remembering 9/11. Del 8 de septiembre al 1 de abril de 2012. Expone fotografías captadas por profesionales y por aficionados, así como cartas escritas por policías y bomberos, objetos que fueron colocados en recuerdo de lo ocurrido en diferentes lugares de la ciudad e imágenes y reportajes de The New York Times.

- Imperial War Museum, en Londres: Memory remains. Del 26 de agosto al 26 de febrero de 2012. La muestra permite contemplar las fotografías hechas por Francesc Torres en el hangar 17 además de dos columnas de acero de dos metros originales de la Zona Cero.

- Centro de Cultura Contemporánea Barcelona: Memoria fragmentada. Del 9 de septiembre al 3 de noviembre. La exposición de las fotografías de Francesc Torres se completa con la proyección de 176 imágenes en seis pantallas y la exhibición de un fragmento de la escultura WTC Stabile (1971), conocida como Bent Propeller del norteamericano Alexander Calder (que presidía la plaza donde se levantaban las Torres Gemelas). En el marco de la muestra, también tendrá lugar en el CCCB un ciclo de conferencias que contará con la participación, entre otros, de Francesc Torres; el director de educación y asesor de programación del National September 11 Memorial Museum, Clifford Chanin; la novelista y ensayista Pankaj Mishra; y la periodista y ensayista Barbara Ehrenreich.

- CentroCentro, en el Palacio de Cibeles de Madrid. Acogerá a partir del 16 de septiembre una exposición similar a la programada en el Centro de Cultura Contemporánea Barcelona en la que podrá verse el trabajo de Francesc Torres.