Estados Unidos ha perdido década y media

Los Estados Unidos miden su nivel de pobreza desde hace años. El concepto de pobrezaallí es muy relativo. Es decir, que para ellos no es fácil caer en la pobreza; habitualmente queda fuera de la pobreza del 85 al 90 por ciento de la población. Pero para nosotros, si pudiésemos entrar con nuestros ingresos en esa estadística, lo que nos costaría a no pocos es superar esa barrera de pobreza. Porque, ¿Qué es un pobre en los Estados Unidos?

Para una familia de cuatro personas con dos hijos, aquella que gane por debajo de los 22.374 dólares (esto es una media, pues hay varios casos en función del número de hijos por debajo de los 18 años). Esto son, al cambio actual, 14.194 euros. Es decir, el límite a partir del cual se considera pobre en Estados Unidos coincide con el perfil del mileurista español.

Es el tercer año consecutivo en el que aumenta el nivel medio de pobreza, que para el año 2010 está en el 15,1 por ciento de la sociedad, lo que equivale a 46,2 millones de personas. Esa pobreza es mayor en los individuos solos, el 22,9 por ciento. Mayor que la media en los negros (27,4 por ciento) e hispanos (26,6), y menor en los asiáticos (12,6) o en los blancos no hispanos (9,9 por ciento). Y es mayor entre los jóvenes: Del 22,0 por ciento por debajo de los 18 años o el 21,9 de los 18 a los 24 años. De los 25 a los 34 se está prácticamente en la media (15,2 por ciento), y a partir de ahí decae. ¿Por qué? Porque las personas van ganando más a medida que progresa su carrera profesional, al menos allí en los Estados Unidos. Y el ahorro acumulado les provee de ingresos en sus últimos años. De las cuatro grandes áreas en que se divide al país, sólo es claramente superior a la media el sur.

La prensa no le ha dado mucha importancia a los datos de pobreza en los Estados Unidos. La razón no es que el dato no sea muy alto: no veíamos niveles así desde 1993. La razón es más el enamoramiento de la prensa hacia Obama y el hecho de que quien está en la Casa Blanca no es republicano. De otro modo se habría destacado, por ejemplo, que la pobreza severa, la que pone su cota en la mitad de la línea de la pobreza, alcanza al 6,7 por ciento de los estadounidenses, y es el peor dato desde que se realiza este informe anualmente (1975). De todos modos, estos niveles de pobreza serían menores si se contabilice el valor de los beneficios que reciben, precisamente, por ser pobres, como el servicio sanitario gratuito. No tenemos los datos de 2010, pero el 14,3 por ciento de nivel de pobreza de 2009 se habría quedado en 10 puntos mondos y lirondos si se computasen esos beneficios.

Pero no es sólo la pobreza. El nivel medio de ingresos de los estadounidenses en 2010 fue de 49.445 dólares, un 2,3 por ciento menos que el año anterior y un 6,4 por ciento menos que los niveles anteriores a la crisis económica. Pero hay más, porque esos 49.445 dólares son un 7,1 por ciento menos (ajustando la inflación) que la que fue en 1999. Para encontrar unos ingresos medios que sean iguales a los de 2010 tenemos que remontarnos a 1996. Es decir, que aquél país ha perdido década y media por lo que se refiere a los ingresos.