Margarita Salas: la consolidación del papel de la mujer en la comunidad científica

Las autoras María Luisa Maillard y Jesusa Álvarez han presentado este martes en la sede de la Fundación Ortega y Gasset-Gregorio Marañón el libro Vida de Margarita Salas, un nuevo volumen de la colección ‘Biografías de Mujeres’ que acerca esta vez al público la vida de una de las más prestigiosas y notables investigadoras españolas, reconocida internacionalmente. Para Maillard, poder añadir a la serie el nombre de Margarita Salas ha sido “un regalo” puesto que, después de recopilar las vivencias personales y profesionales de mujeres destacadas en diversos ámbitos del conocimiento y el arte a lo largo y ancho del mundo, Salas se convierte en “la primera científica española” que entra en la colección.


Pedro García Barreno -Secretario General del Instituto España-, María Luisa Maillard -coautora del libro-, Jesús Sánchez Lambás -Director General el a Fundación Ortega-Marañón-, Margarita Salas y Jesús Ávila de Grado -Académico de la Real Academia de las Ciencias.

A sus 72 años y en un estado profesional más que activo, Margarita Salas pasará a la historia como la científica que, junto a su marido, el también investigador Eladio Viñuela, introdujo los estudios sobre genética molecular en España después de trabajar sobre este campo en Estados Unidos. Además, ha cautivado a la ciencia internacional con sus investigaciones, aún en curso, sobre el virus bacteriófago Phi29, de gran utilidad en el sector de la biotecnología y que demuestra que los descubrimientos en la llamada “ciencia básica” tienen una aplicación industrial práctica y económica.

Más allá de sus numerosos reconocimientos, entre los que destacan el nombramiento como "Investigadora europea 1999" por la Unesco, el premio Jaime I de investigación en 1994 o la admisión –la primera de una mujer española- en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 2007, Margarita Salas dejará su impronta también como persona en todos sus colegas de profesión. Así lo ha afirmado durante la presentación del libro el director general de la Fundación Ortega-Marañón, Jesús Sánchez Lambás, quien ha calificado de “ejemplo como científico y como mujer” a la homenajeada.

En la misma línea, la coautora de la biografía María Luis Maillard ha afirmado que la biografía de Salas no sólo cuenta una historia de éxitos científicos, sino que habla de una mujer que “nunca ha eludido ninguno de los debates” que mantienen más candente a la comunidad científica. Así, ha asegurado Maillard, las opiniones sobre la clonación humana como posible consecuencia de las investigaciones genéticas o la transgénesis de los alimentos como posible solución a las hambrunas constantes en las zonas más áridas del planeta no suponen un tabú para Salas.

La coautora también ha querido destacar de Margarita Salas su defensa del I+D y la educación como los pilares del futuro de un país y la necesidad, por tanto, de que el Estado “no se olvide de ellos” en lo que a la “financiación pública” se refiere.

La científica, la mujer y la persona
Esa faceta, relacionada con el universo científico pero que saca a flote el lado más humano de Salas, es la que Maillard y Álvarez han considerado “un privilegio” poder explorar. La misma que Margarita Salas ha mostrado este martes durante la presentación de su biografía cuando ha lanzado su más hondo agradecimiento a su marido, Eladio Viñuela, fallecido en 1999. “Su presencia ha sido para mí un estímulo constante, ha sido más que un marido, ha sido un maestro, el mejor que podía tener”, se ha sincerado Salas, quien ha recordado que su marido “dejó el trabajo en el Phi29”, en el que comenzaron juntos, “para que pudiera ser una investigadora independiente” y que es “esa generosidad” la que le define en el libro.

Salas también ha tenido palabras para su familia, sus discípulos, con los que ha formado “una gran familia de hijos, nietos y hasta biznietos científicos” y para el que fue su maestro, Severo Ochoa quien, asegura, la trató “siempre como persona, independientemente de” su “condición de mujer”.

Precisamente uno de sus discípulos presente durante el bautismo de esta nueva biografía, el investigador Jesús Ávila de Grado, se ha deslindado del leitmotiv que la mujer supone en la serie editorial para asegurar que “si la colección hubiera sido mixta, Margarita también hubiera sido incluida” puesto que “ha destacado en un entorno muy competitivo”.

Colección ‘Biografías de Mujeres’
Ambientes esencialmente difíciles enfrentados por mujeres, que “han tenido que empezar un escalón más abajo”, configuran los cimientos de la colección ‘Biografías de Mujeres’. A iniciativa de la Asociación Matritense de Mujeres Universitarias, esta serie editorial quiere destacar el papel de las artistas, las literatas, las periodistas y, tal y como ha explicado Maillard “muy especialmente, de las científicas o matemáticas, que tienen aún menor visibilidad en la opinión pública”.

Así, la de Margarita Salas se suma a las biografías de María Zambrano, Marie Curie, Carmen Laforet o Rita Levi Moltancini –y a las que se unirá pronto la de Bárbara McClintock, según ha informado Maillard- para reivindicar el papel decisivo de la mujer en unos ámbitos que le habían sido negados de raíz, como son la educación y la cultura.