El “alma” del liberalismo clásico

En uno de los ensayos recogidos en su libro Why I, Too, Am Not a Conservative (expresión que remite al famoso epílogo de Hayek titulado precisamente “Por qué no soy conservador”), el premio Nobel de Economía (1986) James Buchanan se refirió a la necesidad de salvar “el alma” (the soul) del liberalismo clásico, entendido éste como un conjunto coherente de principios, y a las dificultades que este desafío presenta a la hora de lograr que esos principios alcancen pública aceptación.

Mientras leía estas páginas, no podía sino pensar en el descrédito que el liberalismo tiene en la Argentina y otros países de Latinoamérica, en gran medida por culpa de los propios liberales que, en su momento, no vacilaron en dar apoyo y aun ser parte de regímenes autoritarios (responsables en algunos casos de violaciones masivas de derechos y desapariciones forzadas), privilegiando los aspectos económicos de su ideario y subestimando, por lo mismo, los aspectos legales e institucionales que le son inherentes. Súmese a lo dicho la experiencia populista de los últimos años, con su prédica intervencionista y sus falsas promesas de redención instantánea, y el desafío planteado por Buchanan se revelará en su total y descorazonadora dimensión.

Y, sin embargo, ahí están todavía vivos ese conjunto de principios animadores, esa “alma” que ante todo se materializa en la afirmación de la capacidad de cada individuo para escoger sus propias opciones. Igualdad ante la ley, independencia de la justicia, salvaguarda de los derechos de propiedad y de los derechos políticos, libertad de expresión, de conciencia y de asociación… Entre otros varios, también estos supuestos animan lo que Buchanan considera asimismo una “creencia normativa” e incluso una “predisposición” cuya impopularidad nos obliga a quienes adherimos a ella a no bajar los brazos y a contribuir a su mejor difusión en tiempos que le son lamentablemente adversos.