El subcampeón inglés del pasado curso arriba en el Santiago Bernabéu con una sensación de complicada digestión. El Liverpool afronta este primer partido del segundo acto de la fase de grupos de la Liga de Campeones con la necesidad de lamerse las heridas que le ha dejado la salida de Luis Suárez -insustituible en números y en lo intengible-, la goleada encajada en Anfield ante el Madrid, reservar energía física y mental para recibir al Chelsea de Mourinho el próximo sábado y ganar en confianza para remontar el vuelo en este arranque infructuoso de temporada que tiene a los reds a 14 puntos del liderato. Una derrota más tras el tropiezo ante el Newcastle -con gol del delantero canario Ayoze Pérez- sentenciaría las opciones de título en noviembre.
En esta encrucijada llega Brendan Rodgers a Chamartín, con la necesidad de ganar legitimidad en el estilo alegre a través de los resultados y con la obligatoriedad de ajustar los chispazos de desconexión defensiva que contamina a la claridad combinativa que lanzó a este club a rozar el título de la Premier League. Balotelli y Lallana todavía no han asimilado su juego al sistema y el colectivo se resiente. Tercero en el grupo empatado a puntos con el Ludogorets, el Liverpool se maneja entre contemporizar y jugársela en los dos últimos partidos ante rivales de menor entidad, entregando su futuro continental a la profesionalidad del líder destacado toda vez haya confirmado su pase a la siguiente ronda. Este último punto consideraría el partido de este martes como un trámite digno de ejecutar rotaciones y dar una oportunidad a piezas como Emre Can, Manquillo, Lambert o Borini, sacrificando la nuclear clase de Moutinho.
El arquitecto del cambio de cara y relación con la pelota del club británico por excelencia, Rodgers, arrancó su análisis de la cita subrayando que “es una gran semana en la que tenemos partidos complicados y no queremos decepcionar”. “Tenemos una confianza grande y estamos concetrados. Venimos aquí para hacer un buen partido y esperamos tener un buen resultado. Es difícil pero lo vemos como una buena oportunidad y no como una amenaza”, avanzó para concluir esta primera aproximación al duelo asegurando que “podemos clasificarnos todavía así que les respetamos, es el mejor equipo del mundo, pero tenemos jugadores muy buenos y si encontramos la intensidad podemos complicar a cualquiera”.
“Es un estadio espectacular, uno de los mejores del mundo. El campo estará perfecto, rápido. El desafío es lo que haces que tengas el mejor rendimiento. No venimos como un equipo que espera perder y ver el resto de los partidos para clasificarse. En la ida nos metieron un gol muy rápido y la clave mañana es que sea compacto a nivel táctico para cerrar espacio y poner presión, y cuando tengamos el balón podamos crear problemas”.
Sobre la situación del equipo, el técnico galés expuso que “estamos muy unidos, han venido todos los jugadores, estén lesionados o no”. “Todavía estoy aprendiendo cómo juegan los nuevos jugadores ya que no tenemos la velocidad e intensidad y estoy intentando encontrar el sistema todavía, porque las tácticas se tienen que adaptar a los jugadores. El año pasado teníamos menos partidos pero nos tenemos que adaptar y encontrar la intensidad en la presión y en nuestros pases”, apuntó.
“No debemos olvidar que la filosofía es trabajar como hemos hecho hasta ahora”, avisó antes de profundizar en el diagnóstico de este arranque de ejercicio: “La defensa ha recibido muchas críticas a nivel de organización pero esto es un esfuerzo global del equipo. La frustración ha venido porque hemos tenido errores chapuceros pero cuando tienes una filosofía de ataque eres vulnerable en el lado defensivo”. “Si quieres dominar la pelota tienes ese riesgo y, aunque tenemos que erradicar eso y acoplar a los jugadores jóvenes en defensa, mantenemos la filosofía de ataque”, subrayó.
En relación con el rival, el preparador empezó poniendo de relieve que “no creo que Casillas sea un punto flaco porque tiene unas cualidades muy importantes y, aunque ha tenido momentos malos, es el portero número uno y es una leyenda tanto para el Madrid como para España”; siguió a continuación destacando que “Ronaldo es en este momento el mejor jugador del mundo, pero no solo jugamos contra él. Se trata del equipo. Han tenido una gran victoria en el último fin de semana y tienen jugadores como Benzema, Isco o Modric. Es un esfuerzo de equipo del Madrid, aunque él sea el catalizador. Esperamos que no marque muchos más goles mañana y trabajaremos duro para que eso no pase”.
Uno de los elementos centrales del debate en torno a la institución del Liverpool es su fichaje estrella. Rodgers capeó la cuestión declarando que “Balotelli está trabajando muy duro, como pedimos a todos y creo que está dando su mejor esfuerzo”. “Desgraciadamente no ha metido los goles que necesitamos y tiene que seguir concentrado y trabajando duro para sus compañeros. Es lo único que le podemos pedir”, zanjó.
Henderson: “Es una gran prueba para demostrar que somos un equipo muy bueno”
El centrocampista que acompaña a Gerrard en la medular red abrió su comparecencia confesando que el partido “es un desafío porque es un equipo muy bueno pero tenemos calidad más que suficiente para ganar en el juego”. “Es un gran partido, estamos preparados y sabemos lo buenos que son, especialmente con el partido de ida en casa, pero tenemos buenos jugadores y venimos para conseguir un buen resultado y es una maravillosa oportunidad jugar contra el Madrid, porque es un momento especial y una prueba muy dura para nosotros”, sentenció.
Cuestionado por la continuidad del alma del Liverpool, el obrero del centro del campo señaló que “Gerrard es un jugador fantástico, es nuestro capitán y líder. Es un modelo para los más jóvenes y esperamos que esté con nosotros durante muchos años”.
“Tenemos que ser más implacables y creativos en el último tercio de campo. Hemos trabajado y esperamos poder ponerlo en el campo mañana”.
A continuación avanzó en el análisis del rival antes de cerrar su comparecencia reflexionando sobre la situación de su vestuario: “Empezamos muy bien en el partido de ida, agresivos y creamos oportunidades. Los goles que nos metieron fueron decepcionantes, pero somos un buen equipo y confiamos en nosotros”. “Lo que pasó en el fin de semana no era lo que esperábamos, pero tenemos jugadores muy buenos y tenemos calidad, así que tenemos confianza en nosotros y es una gran prueba para demostrar que somos un equipo muy bueno”, zanjó.
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