No todos tienen la suerte de los pobres en EEUU

La definición de “pobre” en los Estados Unidos es muy estricta. Cada año, la Oficina del Censo elabora un baremo, por debajo del cual se entra oficialmente en la definición de pobre. Todos los que entran en esa definición tienen derecho a medicaid, la sanidad pública de los Estados Unidos para quienes menos medios tienen (la sanidad pública para los mayores de 65 años, independientemente de su renta se llama medicare). Además, los pobres en los Estados Unidos acceden a bienes y servicios de diversa consideración, como alimentación.

Hay varios baremos, en función del número de personas en un hogar y de la edad. No es lo mismo, para un mismo nivel de ingresos, que haya una persona sola, o que esté acompañada, o que sea una persona jubilada. Son ingresos verdaderamente bajos. Vamos a compartirlos: Para una persona, 11.702 dólares (8.743 euros). Una pareja con un niño menor de 18 años, 18.480 dólares (13.804 euros). Y una pareja con dos niños, 23.283 dólares (17.392 euros). Con esta definición (son datos de 2012), hay en los Estados Unidos 49,7 millones de pobres, que son el 16 por ciento de la población.

Vamos con este último caso. En el caso de que una persona trabaje por esa cantidad de euros (17.392), con dos hijos y deduciéndose de la vivienda habitual, tendría doce pagas de 1.357,3 euros. Cada uno podemos hacer el cálculo de cuánto se puede estirar ese sueldo, teniendo en cuenta que los dos hijos irán a un colegio público, para hacer la comparación más cercana con los Estados Unidos (allí no hay conciertos, sino cheque escolar, allí donde funciona; la mayoría lleva a sus hijos a colegios públicos).

¿Cómo se compara el sueldo de un pobre en los Estados Unidos con España? Para el caso reseñado, esos más de 17.000 euros lo podemos comparar con el sueldo más habitual (15.000 euros) y con el sueldo mediano, el que deja el mismo número de quienes ganan más que quienes ganan menos (19.767,6 euros). Vemos que no es un nivel de ingresos que no puedan tener muchos españoles. Aunque tendríamos que tener en cuenta que allí los impuestos son menores; a igualdad de impuestos, para que la comparación fuese más ajustada por lo que se refiere a la renta disponible, el sueldo tendría que acercarse al mediano en España.

Pero volvamos a los Estados Unidos. ¿Cómo viven los pobres en los Estados Unidos? ¿Cuál es su nivel de vida? La Heritage Foundation lleva muchos años siguiéndole la pista a los pobres en aquél país. Y estos son los datos:

El 80 por ciento de los hogares pobres tienen aire acondicionado, mientras que en 1970 sólo el 36 por ciento del conjunto de la sociedad lo tenía. El 92 por ciento tiene microondas. Casi tres de cada cuatro tiene un coche o un camión, y el 31 por ciento dos o más. Casi dos tercios tienen televisión por cable (de pago). El mismo porcentaje tiene al menos un DVD. La mitad tienen ordenador, y uno de cada siete, dos o más. Más de la mitad de los hogares pobres con hijos tienen una videoconsola, como la Xbox, Wii o PlayStation. El 43 por ciento tiene internet. Uno de cada tres tienen televisiones de alta definición, como plasma o LCD. Uno de cada cuatro tiene un sistema de grabación de la televisión, como TiVo. Yo he seguido este informe durante años, y puedo decir que las condiciones de los pobres han ido mejorando.

Si ser pobre es carecer de alimentación, no es esa la situación de la gran mayoría de los pobres, al menos en los Estados Unidos. Allí el 96 por ciento de los pobres dijeron que sus hijos no pasaron hambre en el último año a causa de que no pudieran permitirse comprarles comida. El 83 por ciento dijo que tenían comida suficiente para alimentarse.

Bueno, vamos a probar con la vivienda. De esos 49,7 millones de personas definidas como pobres, (la población total roza los 314 millones), el 4 por ciento se encontró sin hogar en algún momento en el último año. El 9,5 por ciento vive en casas móviles, la mitad en chalets o casas, y el 40 por ciento en apartamentos. El 42 por ciento son dueños de sus propias casas. Sólo el 6 por ciento de sus viviendas albergan a más personas que las que se correspondería, pero más de dos tercios vive en casas que tienen, al menos, dos habitaciones por persona. El tamaño de sus viviendas supera la media de Europa, y la gran mayoría está en buenas condiciones.

¿Quién tiene la suerte de los pobres en los Estados Unidos?