Curiosity 'cata' el Monte Sharp: "Volamos cientos de millones de kilómetros para hacer esto"

El Rover Curiosity ha recogido su primera muestra del Monte Sharp, el lugar señalado como objetivo principal de la misión de la NASA a Marte debido a su atractivo científico. En la tarde del pasado miércoles, el taladro del Rover realizó una incisión en la superficie de esta montaña marciana de unos 6,7 centímetros de profundidad y recogió una muestra de polvo de roca. Los datos y las imágenes recibidas en la madrugada del jueves en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, confirmaron el éxito de esta operación. El polvo recogido se mantiene temporalmente en el mecanismo de manejo de nuestras, en el brazo de Curiosity.

"Esta perforación se ha realizado en la parte inferior de la base del Monte Sharp y desde aquí tenemos la intención de examinar las capas más altas y jóvenes", dice el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada en una nota de prensa de NASA. "Esta primera aproximación a las rocas de la base del Mount Sharp es emocionante porque nos permite empezar a conformar una imagen del medio ambiente marciano en el momento en que se formó la montaña y cómo esta fue creciendo", añade Vasavada.

Después de aterrizar en Marte en agosto de 2012, y antes de comenzar su viaje hacia el monte de Sharp, Curiosity pasó gran parte del primer año de la misión estudiando un área cercana a su lugar de aterrizaje, pero en la dirección opuesta. La misión logró sus objetivos científicos en esa área, denominada Yellowknife Bay: el análisis de las rocas perforadas en este área reveló el rastro de un lago que existió hace más de tres millones de años, con ingredientes y una cantidad de energía química favorables a la existencia de microbios.

De Yellowknife Bay a la base del Monte Sharp, Curiosity recorrió más de 8 kilómetros en 15 meses, con paradas en unos pocos puntos de relevancia científica. "Ahora paramos para estudiar esta montaña increíble," dice una de las responsables del proyecto, Jennifer Trosper. "Curiosity voló cientos de millones de kilómetros para hacer esto."

Mediante el estudio morfológico y de composición química de las muestras recogidas en el Monte Sharp, el equipo de Curiosity espera obtener información sobre la posible composición de fluidos en este lugar de Marte hace miles de millones de años.

El siguiente paso será depositar la muestra de polvo de roca en una cuchara en el brazo del Rover para evaluar si la textura del polvo es la adecuada para su tamizado, porcionado e introducción en los instrumentos científicos del laboratorio de Curiosity sin obstruir el hardware.