SpaceX aplazó este martes por un problema técnico el
lanzamiento de la cápsula Dragon para abastecer a la Estación Espacial Internacional (EEI), que iba a ir acompañado de un ensayo sin precedentes de aterrizaje del cohete Falcon 9 en una plataforma en el océano Atlántico. El
lanzamiento, que ya se había pospuesto en dos ocasiones en diciembre, estaba previsto para las 06.20 hora local (11.20 GMT) de este martes desde Cabo Cañaveral (Florida).
Con la cuenta atrás ya en marcha, el despegue se canceló cuando apenas faltaba un minuto y 20 segundos para la hora programada. Durante esa cuenta atrás, los ingenieros de SpaceX observaron un
problema en uno de los vectores de empuje del cohete que, probablemente, habría causado una "interrupción automática" del lanzamiento, de acuerdo con un portavoz de la compañía, John Taylor.
El próximo intento tendrá lugar este viernes también desde
Cabo Cañaveral a partir de las 05.09 hora local (10.09 GMT), según indicó SpaceX, una de las dos empresas privadas contratadas por la NASA para llevar material a la EEI.
El objetivo principal de esta misión era lanzar la cápsula no tripulada Dragon con más de
2,2 toneladas de alimentos, suministros y experimentos científicos para los seis astronautas que viven actualmente en la EEI.
Entre los experimentos que llevará Dragon a la
EEI figuran uno para estudiar el sistema inmunológico de las moscas de la fruta y un instrumento de la NASA, conocido con las siglas CATS, para supervisar desde la órbita la distribución mundial de las nubes.
Es la quinta misión de este tipo tras el éxito de las cuatro anteriores, pero esta vez, cuando ya Dragon estuviera en órbita y encaminado hacia la EEI, SpaceX pretendía que la primera fase del Falcon 9 se desprendiera y aterrizara de forma controlada en una plataforma flotante sobre el Atlántico, a unos 320 kilómetros al este de Jacksonville (Florida). Ese intento de aterrizaje
no tiene precedentes, de acuerdo con la compañía, que estimó en diciembre sus probabilidades de éxito en un 50 por ciento "en el mejor de los casos".
La prueba pretende ser la primera de otras similares con las que el fundador de SpaceX busca desarrollar cohetes independientes y reutilizables que permitan abaratar el costo de los vuelos espaciales. SpaceX ya logró el año pasado, en dos intentos en abril y julio, dos amerizajes exitosos del Falcon 9. La empresa, con sede en California, tiene un contrato de 1.600 millones de dólares con la NASA para realizar 12 misiones de abastecimiento a la EEI con su cohete Falcon 9 y su cápsula Dragon. Mientras, su competidora, Orbital Sciences, cuenta con un contrato con la agencia espacial de 1.900 millones de dólares para efectuar ocho misiones de abastecimiento.
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