Se encuentran en la constelación del Sextante, a 160 años luz.
Han sido hallados por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de Oviedo.
La información acerca de estos nuevos exoplanetas se ha obtenido a partir de los datos recogidos por la misión Kepler.
La carrera por encontrar un gemelo de la Tierra sigue su curso. Este miércoles, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de Oviedo acaban de anunciar el descubrimiento de tres nuevos exoplanetas rocosos de un tamaño similar al nuestro, aunque previsiblemente mucho más calientes.
El trabajo, que se publicará en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), revela la existencia de dos nuevos sistemas planetarios que se sitúan a unos 160 años luz de la Tierra. En el equipo de investigación, liderado conjuntamente por Javier de Cos, de la Universidad de Oviedo, y Rafael Rebolo, del IAC, participan, junto a investigadores de estos dos centros, otros de la Universidad de Ginebra y del Gran Telescopio Canarias.
El primero de los dos sistemas extrasolares se encuentra en la estrella K2-239, caracterizada por estos investigadores como una enana roja de tipo M3V a partir de observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias, en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma, Garafía).
Esta estrella, que está situada en la constelación del Sextante, a unos 160 años luz de la Tierra, alberga un sistema compacto de al menos tres planetas rocosos de tamaño similar a la Tierra (1.1, 1.0 y 1.1 radios terrestres) que orbitan la estrella cada 5.2, 7.8 y 10.1 días, respectivamente. La otra estrella enana roja denominada K2-240 posee dos planetas de tipo súper-Tierra de aproximadamente el doble del tamaño de nuestro planeta.
"Lo más importante es que seguimos encontrando planetas similares al nuestro y en zonas de habitabilidad, donde se supone que hay agua líquida", señala a El Imparcial el coautor de la investigación, Jonay Isai González Hernández.
A pesar de que la temperatura atmosférica de las estrellas enanas rojas, en torno a las que orbitan estos planetas, es de 3.200 y 3.500 ºC, respectivamente (casi la mitad de la temperatura de nuestro Sol), los investigadores estiman que todos estos cuerpos celestes soportan temperaturas superficiales que rondan los 200 ºC, debido a la fuerte radiación que reciben de sus estrellas, situadas mucho más cerca que el Sol de la Tierra.
Con este nuevo hallazgo, el número de exoplanetas confirmados asciende ya a 3.730. Aunque se espera que esta cifra aumente exponencialmente a principios de 2019, cuando comiencen a analizarse los primeros datos de la misión TESS, que fue puesta en órbita el pasado 19 de abril. Entonces pasaremos de contar exoplanetas en miles a hacerlo en decenas de miles. Además, el nuevo telescopio James Webb, que se lanzará en 2020, será clave para conocer aspectos como la atmósfera, la masa o la densidad de los candidatos a albergar vida.
Mientras tanto en la Tierra se está trabajando en los nuevos instrumentos que analizarán los datos suministrados por todas estas misiones espaciales. A ello contribuirá la nueva generación de espectrógrafos (claves para analizar la composición química de los planetas) y las nuevas instalaciones astronómicas del futuro, como el ELT (Telescopio Extremadamente Grande) de Chile o el TMT (Telescopio Extremadamente Grande) instalado en Hawái.
Todo a fin de hallar el esperado "gemelo de la Tierra". González Hernández es optimista al respecto: "Creo que en la próxima década daremos con él, y si contamos con la financiación adecuada, podremos tomar una imagen de espectro, que será la prueba última de su habitabilidad".
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