La NASA ha asegurado en un comunicado que el bloque de hielo se desprenderá por una grieta que apareció en octubre de 2016 y que no ha dejado de hacerse más larga y profunda.
Las grietas crecen en la
Antártida y muy pronto podría desprenderse un iceberg con un tamaño que será el doble de grande que toda la ciudad de
Nueva York. Según ha alertado la
NASA, la grieta en una sección de la plataforma de hielo Brunt romperá una plataforma de 1.709 kilómetros cuadrados del continente.
En un comunicado, la agencia espacial ha asegurado que la grieta
apareció en octubre de 2016 y desde entonces no ha dejado de hacerse más larga y profunda.
Aunque los científicos no especificaron el momento en que ocurrirá, sí alertaron de que esta ruptura podría afectar al resto de la plataforma continental y, por tanto, a toda la infraestructura científica allí dispuesta. No obstante, han asegurado que para cuando esto ocurra, estarán "preparados".
En su anuncio, la NASA ha comparado una fotografía de esa zona fechada en enero de 1986 con otra del mismo mes de 2019.
Una de ellas, llamada la grieta de Halloween, apareció por primera vez en octubre de 2016 en la sección norte de la plataforma y continúa moviéndose hacia el este.
La otra grieta, que se rompe hacia el norte a través del centro de la plataforma, se mantuvo estable durante más de tres décadas, pero su crecimiento se aceleró repentinamente y ha ido prolongándose hacia el norte a una velocidad superior a
4 kilómetros por año.
Cuando las dos grietas se encuentren, la plataforma de hielo se romperá y formará un enorme iceberg cuya dirección es imprevisible, así como el efecto que causará en el resto de la superficie de esa zona de la Antártida.
Aunque el iceberg que esto genere parece masivo, en realidad no lo es para los estándares antárticos. Sin embargo, seguirá siendo significativo
"Puede que sea el iceberg más grande que se haya roto en la plataforma de hielo Brunt desde que comenzaron las observaciones en 1915", ha apuntado la agencia espacial en su sitio web. "Los científicos estudian ahora si la pérdida provocará que la superficie cambie aún más y posiblemente se vuelva inestable o se rompa".
Las crecientes grietas que fracturan la superficie de la Antártida han generado
preocupaciones de seguridad para las personas que trabajan en la plataforma, en particular los investigadores de la Estación Halley de British Antarctic Survey.
Esta base, que es una de las principales para la investigación de la Tierra, la atmósfera y la ciencia espacial, generalmente funciona durante todo el año, pero se ha cerrado dos veces en los últimos años por
cambios impredecibles en el hielo.
Este agrietamiento del hielo, es una parte normal del ciclo de vida de una plataforma de hielo, pero estos cambios recientes no son frecuentes en esta área
"No tenemos una idea clara de lo que impulsa los períodos de avance y retroceso de la plataforma a través del agrietamiento", ha señalado el glaciólogo de la NASA Chris Shuman. "La probable pérdida futura del hielo en el otro lado de la grieta de Halloween sugiere que es posible una mayor inestabilidad, con un riesgo asociado para la estación Halley".
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