El jugador español debutará ante Millman y no se cruzaría con los dos favoritos hasta una hipotética final.
Rafael Nadal empezó el año llegando a la final del Abierto de Australia, prosiguió ganando Roland Garros y avanzó el calendario quedándose en la frontera de las semifinales de Wimbledon. Ahora se despliega ante su visión la oportunidad de volver a luchar por la gloria en un Grand Slam. Y es que en el último gran torneo del año, el inminente US Open, el sorteo le ha deparado una senda en la que el rival de mayor nivel que le podría enfrentar hasta la final es Dominic Thiem.
El español, que sigue como número 2 de la ATP, habrá de arrancar su camino en Flushing Meadows ante el australiano John Millman, número 61 del mundo. Asimismo, se ha librado de examinar su rendimiento físico y mental ante Novak Djokovic y Roger Federer. Estas dos leyendas cayeron en el otro lado del cuadro, con lo que sólo se las verían con el balear en el último capítulo del torneo, que se celebrará el próximo 8 de septiembre.
El caso es que Djokovic tendrá que atravesar el obstáculo llamado Roberto Carballés, 76 en el ránking, en su estreno. El gigante suizo, por su parte, gozará de un debut más suave. El jugador de Basilea no conoce todavía a su primer oponente. Jugará contra un jugador de las calificaciones previas y aún por determinar. Y el balcánico y el helvético quedarían forzados a exprimirse al máximo para acceder a la final del Abierto de Estados Unidos.
De hecho, su las previsiones se cumplen, Djokovic y Federer competirían en una semifinal y Nadal y Thiem en la otra. Mas cabe considerar que en el lado opuesto del cuadro del zurdo legendario figura, también, el ruso Medvedev, quizá el tenista más en forma del momento. Con todo, la suerte ha beneficiado al manacorí en su intento por alimentar su faraónico palmarés. Aunque no puede relajarse en absoluto: la superficie le juega en contra.
Los españoles Roberto Bautista Agut -Top 10 del planeta-, Pablo Carreño Busta y Feliciano López han paladeado fortuna dispar. Bautista empezará contra el asequible jugador kazajo Mikhail Kukushkin; Carreño está obligado a vencer al pegajoso argentinon Guido Pella -19º de la ATP-; y el zurdo y mandatario del Masters 1.000 de Madrid quedó encuadrado contra el estadounidense Taylor Fritz, número 26 del mundo. Nombres gruesos como Borna Coric, Stan Wawrinka, Kei Nishikori, John Isner y Fernando Verdasco jugarán ante tenistas de la fase previa. Y el público verá un Medvedev-Prajnesh Gunneswaran y un Stefanos Tsitsipas-Andrey Rublev a las primeras de cambio.
Por otro lado, el complejo deportivo Billie Jean King celebra el hecho de contemplar un duelo estelar en el comienzo del recorrido femenino. Las tenistas Serena Williams y Maria Sharapova se verán las caras en la primera ronda. El emblema local, de 37 años, se medirá a la rusa de 32 años, por vez primera en tres años y medio. Y Naomi Osaka, la defensora del título, arrancará tratando de demostrar su renacer frente a la rusa Anna Blinkova, número 67 de la WTA.
Asimismo, Garbiñe Muguruza tendrá como rival a la estadounidense Alison Riske, Angelique Kerber se estrenará contra francesa Kristina Mladenovic -10ª del planeta en 2017- y Simona Halep debutará ante una jugadora procedente de la eliminatoria previa. Y los focos apuntan a Coco Gauff, una joven tenista afroamericana de 15 años. La jugadora que derrotó a a Venus Williams en Wimbledon -en su debut en un Grand Slam- se las verá con la rusa Anastasia Potapova, de 18 años.
Estados Unidos también estará pendiente de la otra perla a la que señalan. Whitney Osuigwe, de 17 años, abrirá fuego contra una de las diez mejores jugadoras del presente: la ucraniana Elina Svitolina. Y Carla Suárez, en su caso, se ha visto beneficiada al aguardar turno con una de las salientes de la primera fase. La canaria espera ampliar su evolución ante las 14.000 personas que puede acoger el remozado estadio Louis Armstrong.
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