LaLiga. El Barcelona sólo puede sobrevivir al Valencia en el Camp Nou

Si el Barcelona quiere, su fútbol le da de sobra en España. Esta afirmación, contrastada a lo largo de esta temporada, significa que si los futbolistas del equipo catalán se aplican en cada partido con la motivación y concentración necesarias, pueden mantener su liderato en LaLiga con solvencia. Los problemas llegan cuando los niveles de esfuerzo físico y mental se resienten. Ahí arriban los pinchazos, como el sufrido el pasado fin de semana en Almería. Las lagunas de rendimiento les han ocasionado dos eliminaciones europeas desde noviembre y sólo esa situación parece amenazar un renacer que ya les ha proporcionado el título de la Supercopa de España. Y este domingo se volvió a comprobar la mencionada percepción.

Visitó el Valencia al Camp Nou con muchas urgencias. En posiciones de descenso y en el tercer duelo con Rubén Baraja al mando. El icono 'che' ha dado un paso al frente para tratar de salvar al club levantino de una catástrofe de la que vienen avisando los aficionados desde que Peter Lim demostró su escaso interés en su juguete deportivo. Consiguieron vencer a la Real Sociedad en Mestalla hace días, cortando así una tenebrosa racha de cinco derrotas consecutivas, y han recuperado la tensión competitiva que se le demanda desde la tribuna. Jugando más a la expectativa y al contragolpe, prefieren juntar las líneas antes que arriesgar con valentía. Esa es la fórmula en la que cimentan sus esperanzas.

En esta fecha la aplicaron a pesar de no poder contar con nombres como Jaume Doménech, José Luis Gayà, Nico González, Edinson Cavani y Marcos André. Salieron mejor que el confiado favorito y avisaron con el regate y chut de Samuel Lino que detuvo Ter Stegen -minuto 5-. Por la banda del atacante cedido por el Atlético generaría todo el peligro un sistema visitante que se negó a encerrarse y dejó espacio a la espalda de sus centrales. El Barça, que tampoco pudo alinear a Gavi, Pedri, Robert Lewandowski y Ousmane Dembélé, entendió la vía en profundidad y erigió a Raphinha en el líder de su ofensiva. El brasileño dirigió, filtró pases entre líneas y desbordó a su par, el canterano Jesús Vázquez -que fue titular ante las bajas de Gayá y de Lato-.

Cuando presionó el equipo de Xavi -hoy entrenado por su hermano Óscar-, sufrieron Andre Almeida, Guillamón y toda la idea valenciana. De esa ajustada soga sacó Frenkie De Jong un robo y chut que atrapó Mamardashvili -minuto 7-. El motor neerlandés volvió a lucir, aunque se marchó al descanso. Y en el minuto 15 golpearon los azulgranas: pase precisó, por alto y vertical, de Busquets y cabezazo suave de Raphinha para batir a la errada salida del meta georgiano. La diana reforzó la energía de un líder en el que Sergi Roberto se vació en la medular y al que le fallarían las otras dos piezas del ataque. Ansu Fati y Ferran Torres evidencian sus ganas de ganarse la titularidad, pero están terriblemente desacertados con la pelota. Dispusieron de varias opciones para sentenciar el resultado en los mejores momentos de su delegación y perdonaron. En el 18 Fati emitió un chut pobre ante el venenoso envío de Raphinha y Torres se toparía con el vuelo de Mamardashvili en un tiro desde la frontal -minuto 32-.

El exjugador del Leeds, mundialista con la 'Canarinha', prosigió su maravillosa actuación. Disfrutó por su banda de más libertad de movimientos que en la contraria, pues a Alejandro Balde y a Ansu les dedicó Baraja un doble carrilero, con Thierry y Foulquier. Mas el canterano logró escaparse en el 24, con una diagonal en conducción, a toda velopcidad, que concluyó con el zurdazo cruzado de Raphinha que salió por poco. Una vez más, en el 37 de juego, el brasileño puso un centro espectacular y Fati marró el testarazo con todo a favor. El Valencia quedó expuesto al rol de actor secundario, imposibilitado para lanzar transiciones o discutir la posesión. Pero sobrevivió. Y amortizó el advenimiento de la factible laguna de compromiso 'culé' -de pronosticable resaca tras la victoria del Bernabéu-.

Antes del descanso gritó protagonismo el carrilero Jesús Vázquez. Centró para el cabezazo de Thierry que rozó el poste -minuto 34- y y pasó con mala intención hacia el remate de Ilaix, desde el área pequeña, que se fue fuera de milagro -minuto 44-. Además, Ferran anunció el desplome de la intensidad con una cesión punzante para el mal control de Ter Stegen que Lino no usó para empatar -minuto 39-. Aceleró su ambición el escuadrón levantino y en la reanudación aumentaría más sus revoluciones. Eso sí, recordó a todos su impotencia ofensiva. En el primer acto remataron seis veces, ninguna entre palos.

Quiso despertar el Barça por medio del dominio de la pelota tras el paso por vestuarios y encontró un penalti por mano de Guillamón. Pero se desempolvaron los fantasmas y Ferran falló el lanzamiento. Chutó un disparo mordido que escupió la madera -minuto 53-. Más de cuatro meses lleva sin marcar. Y a continuación fue Ansu el que topó en el palo un derechazo claro, tras el enésimo pase estupendo de Raphinha -minuto 57-. Entonces, cuando se susurraba un cierre calmado de partido, emergió otro apagón. En el 58 Jesús Vázquez se escapó y dibujó un centro que Hugo Duro no aprovechó por su pifia gruesa en el remate; y en el 59 Koundé despejó mal un pelotazo y provocó la expulsión de Araujo, por agarrón al delantero rival, que ya encaraba a Stegen.

Había ordenado Xavi, como dijo en la previa, volver a ser reconocibles en su estilo combinativo e intenso. Se trataba de dar un golpe sobre la mesa después de hacer caído en Almería y defendido con todo en Chamartín. Pues bien, no cumplieron sus futbolistas esta premisa. Todo lo contrario, ya que las sensaciones se volvieron a enmarañar y escaparon a un posible penalti de Kessie a Fran Pérez. Pero lo que ha conseguido el técnico catalán no sólo brilla con la pelota. El cierre construido es el más sólido del campeonato y aguantaron en inferioridad numérica más de media hora para llegar a la orilla y presionar a los merengues. Una parada de Ter Stregen al cañonazo de Justin Kluivert bajó el telón. Ahora les toca recomponerse sin el tremendo zaguero charrúa. Tienen en el horizonte San Mamés y el 'Clásico' de vuelta.