Ya son 11 victorias consecutivas de Carlos Alcaraz en el Abierto de Estados Unidos. El tenista español sacó su billete a los cuartos de final por tercer año consecutivo tras firmar una victoria abrumadora ante el italiano Matteo Arnaldi en tres sets (6-3, 6-3 y 6-4) en un partido de casi dos horas de duración.
El actual campeón, que conectó 31 golpes ganadores, fue superior de principio a fin en su primer encuentro ante un osado Arnaldi que jugó de tú a tú. El italiano demostró que el tenis masculino de su país está en buenas manos: se une a los Berrettini, Sonego y Sinner. Este último puede ser el rival del murciano en cuartos de final si vence al alemán Alexander Zverev. Hace un año, Sinner y Alcaraz protagonizaron un épico partido que ganó el murciano para pisar sus primeras 'semis en Nueva York.
Con una marca de 15-1 en el US Open, el pupilo de Juan Carlos Ferrero igualó al mítico Andre Agassi como los tenistas que alcanzaron tres veces los cuartos de final de este 'major' antes de cumplir los 21 años. Asimismo, llegó a las 40 victorias en sus primeros 48 partidos en Grand Slams.
Alcaraz, superior ante un osado Arnaldi
En su primera vez en octavos de final de un ‘major’, Arnaldi fue valiente desde el primer punto. Subió a la red para incomodar a Alcaraz que firmó el primer ganador con un ‘passing shot’. Un ‘winner’ que dio continuidad con un juego sólido en el que su rival le buscaba su zona de revés. El español salió muy enchufado y ponía en apuros al transalpino, con más segundos saques que primeros. La derecha invertida y una dejada ‘marca de la casa’ de ‘Carlitos’ se vieron en el segundo juego que ganó el jugador de 22 años siendo firme en los puntos finales.
El choque transcurría rápido, con apenas intercambios largos. Su oponente, verdugo del británico Cameron Norrie en tercera ronda, afinaba con su ‘drive’ y exhibió velocidad en sus piernas para hacer una ‘contradejada’ ganadora. Con 30-30, el actual campeón conectó dos primeros para seguir llevando la iniciativa. El revés del murciano no estaba fino y Arnaldi mantenía la igualada donde su defensa y su derecha decantaron el cuarto juego a su favor.
El transalpino sufría ante los potentes primeros de su contrincante. Con segundos disputaba inicialmente los ‘rallies’ con buenos restos que no impedían el dominio de Alcaraz en los puntos, forzando los errores del número 61 del mundo que respondía exigido sin éxito. En el sexto juego, el jugador de 20 años contó con sus primeras tres bolas de quiebre al aprovechar dos tiros imprecisos del italiano. Salvó dos gracias a sus primeros servicios pero cedió su saque en el tercer intento al quedarse anclado ante la derecha paralela del número uno.
El tenista de El Palmar confirmó el ‘break’ con autoridad y repertorio de golpes: volea magistral, ‘drive’ ganador y dejada de un cómodo juego para situarse a uno de ganar la primera manga. Arnaldi no se puso nervioso y logró el ‘game’ más cómodo al hacerlo en blanco mostrando su poderío con sus primeros y su ‘drive’. Obligado a ganar el noveno juego para no perder el primer parcial, no pudo ante la superioridad del español, muy seguro, que se apuntó la primera manga en 32 minutos devolviéndole el juego en blanco anterior.
Arnaldi no puede frenar el dominio de Alcaraz
Arnaldi pagó caro su bajada de nivel y pasó de un 30-0 a ceder su juego en la primera oportunidad de rotura del español en el segundo set. Dos ‘passing shots’ del murciano destacaron en un juego autoritario al resto. El número consolidó su ventaja favorecido por los errores del italiano, que buscaba ‘winners’ sin éxito y no desazonaba a un Alcaraz estable desde el fondo de pista. Desde esa zona hizo un ganador de ‘globo’ que animó al Artur Ashe, escenario en el que jugaba por primera vez el jugador de 22 años.
El número 61 del mundo, que formará parte del ‘top’ 50 a partir del 11 de septiembre, sufría y consiguió mantenerse a un quiebre de la igualada en un juego donde demostró su calidad con su derecha en el tramo final. No obstante, en sus turnos de resto no causaba problemas al primer cabeza de serie, que fue muy superior en el cuarto juego sumando más ganadores y prolongando su predominio con sus primeros.
Alcaraz se sentía superior y llegaba a todos los golpes de su adversario, que necesitaba más regularidad en su juego si quería tener alguna opción. Con oficio se adjudicó el quinto juego (3-2). Como restador no sabía cómo frenar el vendaval del español en sus tandas de servicio, muy superior y cuyo sometimiento era por toda la pista, destacando su mando en la red donde acumulaba más tiros ganadores.
Con 4-2, el murciano aceleró para situarse 5-2 y saque. Arnaldi respondió a la exigencia de su rival superándole con ‘winners’ y continuaba a un ‘break’ de empatar el parcial. Se quedó cerca de esa misión en un séptimo ‘game’ donde mejoró en defensa y aprovechó la precipitación del número uno en ganar los puntos. En su juego más comprometido, el campeón en Wimbledon no cedió y contuvo la ofensiva italiana.
‘Carlitos’ extendía su supremacía a los segundos del transalpino, al que no le salía las dejadas y no lograba ser regular con sus tiros de derecha y revés. Dos fallos seguidos provocaron la primera bola de set del número uno. Arnaldi fue valiente yendo a por el punto y tuvo recompensa al irse el intento de ‘passing shot’ de su rival. En un juego largo, el italiano neutralizó la segunda bola de quiere pero no pudo salvar la tercera al leer Alcaraz su subida con una ‘contradejada’ cruzada.
La mejora de Arnaldi, insuficiente para incomodar a Alcaraz
Alcaraz continuaba ganando sus juegos con relativa comodidad. Arnaldi tampoco inquietaba los segundos del número uno, decidido a clasificarse a cuartos por la vía rápida. El italiano se lo impidió al vencer en blanco su servicio en un choque que transcurría de forma rápida.
El número 61 mundial apretó colocándose 0-40 por primera vez en el envite y le rompió el saque al murciano a las primeras de cambio forzando el error de su oponente al no poder replicar su tiro de derecha. Supo responder a los primeros del vigente campeón, que subió de nuevo su nivel para firmar el ‘contrabreak’. Su superioridad en la red generó dos bolas de rotura que salvó su adversario con osadía y calidad. No obstante, Arnaldi no pudo dar continuidad a su subida de nivel y pagó caro sus dos errores de derecha al igualar el español el set (2-2).
El dominio del defensor del título volvió a verse en el quinto juego. Dominaba a placer, impulsado por su ‘drive’, y cerró el juego con otro espléndido ‘passing shot’ cruzado ante un buen resto paralelo del jugador de San Remo. El número 61 de la ATP mejoró en sus golpes pero se encontraba con una pared, puesto que ‘Carlitos’ respondía a todo. Pudo derribar el muro con tiros ganadores del set más disputado del partido (3-3).
Tas ganar con solvencia su turno de servicio, Alcaraz aceleró en busca del 5-3 y saque. Su derecha era demasiado para un Arnaldi que evitó el ‘break’ con personalidad y proseguía dando batalla al reducir la superioridad española al resto.
El transalpino creyó en sus opciones. Apretó para el 4-5 y servicio. Por momentos, amortiguaba los ‘palazos’ y las subidas a la red del murciano. Con 30-30, el jugador de El Palmar encadenó dos puntos de autoridad y restaba para ganar el envite. El tenista de 2003 certificó su pase a cuartos de manera rotunda al generar tres bolas de rotura y hacer buena la primera merced a un resto profundo que no pudo replicar un exhausto Arnaldi.
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