Struff se benefició de las bolas nuevas para completar un autoritario turno de servicio donde fue superior con sus primeros por encima de los 210km/h. El número 23 del mundo, que ganó hace poco en Múnich su primer título ATP, exigió al español que le costó cerrar el primer set. Lo hizo en su tercera bola de set con el que cortó la racha del germano (12-0 en sus seis últimas victorias).
Struff mejora e iguala el envite
El jugador de 34 años comenzó con problemas la segunda manga al tener que enfrenarse a dos bolas de 'break', generadas por su imprecisión e inferioridad en los intercambios. Alcaraz provocó el error no forzado de su rival al abrir pista con su 'drive' para empezar mandando este parcial, el cual encarriló siendo superior con su estrategia de cambios de ritmo y hacer daño al revés de un Struff también irregular con su derecha.
El subcampeón del Abierto de Madrid mejoró con sus primeros abiertos y cortó la racha negativa de tres juegos perdidos seguidos, positiva al ser más peligroso al resto fabricando dos bolas de rotura: la primera no pudo apuntarse al sumar otro error no forzado con su revés y la segunda la aprovechó con un ganador al saque del murciano que quiso sorprenderle sacando a su derecha en un juego de pugna de reveses. El 'break' fue muy positivo para el teutón, más convencido como mostró en sus golpes, especialmente con su 'drive' para llevar la iniciativa por primera vez en esta manga.
El exnúmero uno puso fin a su inercia negativa con un plácido juego en el que se benefició de los errores no forzados de su adversario, que encadenó su segundo turno de servicio sin sufrir. Su estrategia se basó en la dupla saque abierto-red que funcionó para seguir mandando en el marcador.
La respuesta española fue con un juego dominador a pesar de conectar más segundos que primeros. La tónica dominante se prolongó en el noveno juego ganado por el jugador de Alemania, con posibilidad de igualar el partido al resto. Apretó, exigió al vigente campeón que replicó con autoridad en el tramo final del décimo 'game'.
No generar una bola de set le afectó al germano en un principio hasta que reaccionó con firmeza al 0-30 de salida para asegurarse el 'tie-break' en un juego donde volvió a subir a la red para acortar los 'rallies'. Struff volvió a apretar para cerrar el set al resto. Se quedó a medias llegando al 30-30 pero siendo impreciso en sus golpes en el tramo final del 'game'.
En el 'tie-break', el 'drive' del local fue su golpe más usado en los primeros seis puntos de un igualado desempate en el que el teutón era fiable con sus primeros. A su superioridad con sus potentes saques añadió sus subidas a la red y la imprecisión de su rival con la derecha para tener tres bolas de set. 'Carlitos' salvó las dos primeras, pero no pudo la tercera al no impedir el 'ace' con el que perdió por primera vez una manga en esta edición del Madrid Open. Como en la final del año pasado, el choque se iba a los tres parciales.
Partidazo decidido con máxima emoción
El jugador de 20 años empezó autoritario el set definitivo al ponerse 1-0 en blanco. Una contundencia que también exhibió su oponente, guiado por sus primeros para no dar opción al resto.
La comodidad al servicio se acabó en el tercer juego, disputado y en el que las dejadas y la derecha del murciano fueron determinantes para imponerse a un correoso Struff al que presionó dando continuidad a su estrategia y volcando sus restos al revés del germano con el que dio una oportunidad de rotura, salvada con un buen segundo. Sin embargo, cedió su servicio al errar con su tiro y el de Murcia firmó el 'break' para ponerse 3-1, muy celebrado por él y el público.
El vigente campeón de Wimbledon confirmó la rotura con solvencia. Sus saques abiertos, dejadas y tiros de 'drive' fueron demasiado para su adversario, ineficaz desde el fondo de pista y tocado anímicamente en el tramo inicial del sexto juego que pudo adjudicarse con saque y volea en la red.
Struff volvió a ser un incordio al resto. Metió presión con un 0-30 de inicio convertido en un 30-40 gracias a la aceleración con su derecha. 'Carlitos' anuló esta bola con un buen segundo liftado y abierto y se colocó 5-2 volviendo a abrir la pista con su 'drive' con el que provocó los fallos de su adversario.
El segundo cabeza de serie ahorró energías y no pudo cerrar el choque pese a tener cuatro bolas de partido en un juego donde se enredó y cedió su servicio. El 'top 25' recortaba distancias para, a la postre, nivelar el set gracias a sus primeros y su valentía yendo de nuevo a la red (5-5).
El español estaba incómodo en la recta final del parcial. El teutón hacía daño con sus restos angulados, profundos y se impuso en la red para tener oportunidad de 5-6 y servicio. Alcaraz reaccionó y se aseguró el 'tie-break' sacando tajada de sus primeros y su agresividad. La respuesta visitante llegó por medio de sus primeros y su juego ofensivo volviendo a sumar puntos en la red.
En el definitivo 'tie-break', el vigente campeón retornó a los 'passing shot' y la fiabilidad con su 'drive' para firmar un 3-0 de salid que desaprovechó al sumar errores no forzados que dieron vida al alemán para ponerse por delante (3-4). A pesar de no conectar primeros, el jugador de El Palmar dio la vuelta a la situación sumando tres puntos seguidos, el
último con un sutil 'globo' que dio continuidad con su cuarto 'mini-break' para escapar de la trampa alemana y sonreír tras dos horas y 52 minutos de batalla.
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