La presidenta del Instituto Pasteur, Jasmine Belkaid, y su equipo han descubierto una serie de eventos que se producen durante la lactancia materna, entre ellos el papel de la inmunidad adaptativa materna en la adaptación fisiológica del embarazo.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, donde la profesora Belkaid fundó y dirigió el Programa de Microbioma del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), ha financiado este estudio que aparece en Cell.
En él, han demostrado que el sistema inmunitario materno desempeña un papel fundamental en la diferenciación de las glándulas mamarias (el órgano responsable de la secreción de leche) durante el embarazo, lo que permite una lactancia óptima y el crecimiento del recién nacido.
En el preámbulo del estudio sus autores recuerdan que uno de los eventos clave en el embarazo es la remodelación profunda de la glándula mamaria y su transformación en un órgano secretor de leche.
La leche materna -añaden- es una fuente altamente compleja y nutritiva de alimentos y compuestos inmunes para los recién nacidos y la lactancia se vincula a mejores resultados de salud a largo plazo para los niños, incluyendo tasas más bajas de enfermedades crónicas como diabetes y trastornos cardiovasculares.
Además, el embarazo representa un estado fisiológico único que requiere una profunda remodelación del organismo para favorecer el desarrollo fetal.
En este sentido, hacen hincapié en que los ajustes metabólicos son necesarios para garantizar un aporte energético adecuado para el crecimiento fetal, el mantenimiento de la homeostasis materna (el proceso mediante el cual el cuerpo de la madre mantiene su estabilidad interna a pesar de los cambios externos) y la preparación para la lactancia.
Cambios para la lactancia
De hecho, durante el embarazo, las glándulas mamarias experimentan una profunda remodelación para convertirse en un órgano secretor de leche y, de esta forma, satisfacer las necesidades nutricionales del recién nacido desde su nacimiento.
En el apartado discusión del trabajo, los autores insisten en que “descubrimos el papel de la inmunidad adaptativa materna en la adaptación fisiológica al embarazo. Este fenómeno se controla por un proceso de remodelación multiorgánica que conduce al desarrollo de mIEL, que promueven la lactogénesis y la aptitud física de la descendencia. De particular importancia, descubrimos una población de células con características similares en la leche materna humana, lo que destaca la posible conservación de dicho programa en distintas especies”.
Estos investigadores identificaron que esta población celular se origina a partir de un precursor tímico autorreactivo, enriquecido en el timo (órgano responsable del desarrollo de los linfocitos T) durante el embarazo y que migra a las glándulas mamarias.
Así, demostraron que la presencia de linfocitos no convencionales es suficiente para inducir el desarrollo de las glándulas mamarias, promoviendo la diferenciación de las células secretoras de leche y mejorando la contracción de las células contráctiles mamarias, lo que permite una mayor producción de leche.
El primer autor del estudio, el doctor Dan Corral, explica que una lactancia óptima también depende de la inmunidad materna, lo que pone de relieve una posible vulnerabilidad al estado inmunitario materno y a los problemas inflamatorios. «Algunas madres experimentan problemas o fallos en la lactancia -subraya-, lo que puede provocar dificultades y afectar la salud del niño».
Reconoce, por último, que falta por determinar en qué medida los factores ambientales, como la dieta, infecciones o las deficiencias inmunitarias hereditarias influyen en la lactogénesis.
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