Nuevo biomarcador sanguíneo detecta deterioro cognitivo

El factor de crecimiento placentario es un biomarcador sanguíneo prometedor para el deterioro cognitivo vascular, según las conclusiones de un estudio de neurocientíficos estadounidenses con 376 voluntarios.

En Alzheimer’s & Dementia aparece el estudio en el que se confirma y amplia el papel de las proteínas en la permeabilidad de los vasos sanguíneos y los pasos que conducen a la lesión de la sustancia blanca y al deterioro cognitivo.

Este equipo de neurocientíficos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) recuerda que la evidencia convergente apoya la disfunción de las células endoteliales cerebrales como factor clave para la patogénesis de la enfermedad de los vasos pequeños cerebrales, un contribuyente importante al deterioro cognitivo y la demencia.

Sin embargo, esta enfermedad generalmente se diagnostica mediante marcadores de imágenes por resonancia magnética de lesión de la sustancia blanca posterior.

Los voluntarios que han participado en este estudio se sometieron a una serie de pruebas de MarkVCID, un consorcio multicéntrico creado para validar biomarcadores candidatos para la enfermedad de los vasos pequeños cerebrales mediante el reclutamiento de participantes de diversos orígenes raciales y étnicos, con una variedad de factores de riesgo vascular y en todo el espectro del deterioro cognitivo (cognitivamente intacto, deterioro cognitivo leve o demencia leve).

Tenían 55 años o más y se habían sometido a una resonancia magnética cerebral y a análisis de sangre para determinar los niveles del factor de crecimiento placentario.

El doctor Jason Hinman, autor principal del estudio, detalla que estudiaron una proteína en la sangre fundamental en la formación de los vasos sanguíneos, pero que también parece desempeñar un papel en la permeabilidad vascular asociada con el deterioro cognitivo.

Factor de crecimiento placentario y deterioro cognitivo

“Descubrimos que los niveles plasmáticos de esta proteína, el factor de crecimiento placentario (PlGF), podrían usarse potencialmente como biomarcador para detectar y controlar el deterioro cognitivo y la demencia”, afirma Hinman.

Los investigadores estudiaron posibles asociaciones que involucraban varios factores: niveles plasmáticos de factor de crecimiento placentario, una medida de resonancia magnética de investigación altamente sensible de la acumulación de líquido en el cerebro llamada agua libre de materia blanca, hiperintensidades de la materia blanca y puntuaciones de los pacientes en evaluaciones cognitivas.

Los resultados fueron consistentes con los modelos que sugieren que el PlGF elevado aumenta la permeabilidad vascular, lo que lleva a la acumulación de líquido en la materia blanca del cerebro, el desarrollo de hiperintensidades de la materia blanca y el posterior deterioro cognitivo.

En este sentido, el doctor Kyle Kern, miembro del equipo, subraya que «como biomarcador de la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños del cerebro y de las contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia, el PlGF podría utilizarse como una herramienta de detección rentable para identificar a los pacientes en riesgo de sufrir una lesión cerebral vascular antes de la aparición insidiosa del deterioro cognitivo».

«Como simple análisis de sangre -dice también-, una herramienta de este tipo sería valiosa no solo para los pacientes y los médicos, sino también para los investigadores que identifican a los pacientes para los ensayos clínicos».

Este equipo de neurocientíficos cree que los futuros estudios en este campo también deberían investigar la modificación del factor de crecimiento placentario, como objetivo de tratamiento potencial para retardar la progresión de enfermedad de los vasos pequeños cerebrales.

En este sentido, argumentan que los estudios in vitro sugieren un efecto neurotrófico y neuroprotector del factor de crecimiento placentario, en el contexto de la privación de oxígeno y glucosa.