La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica en la que el sistema inmunitario, diseñado para proteger el organismo, se convierte en su principal agresor. En España, más de 55.000 personas conviven con ella. Es una enfermedad crónica, con frecuencia invisible y aún sin cura, para la que la investigación en neuroinmunología abre hoy una puerta que hasta ahora no existía. La esclerosis múltiple constituye una línea de investigación en la que trabaja el CaixaResearch Institute para comprender mejor las enfermedades de origen inmunológico.
La esclerosis múltiple es conocida en el ámbito médico como «la enfermedad de las mil caras» por la enorme variedad de síntomas con los que puede presentarse. Esa diversidad fue lo que complicó la valoración inicial de Núria y lo que hace que muchos pacientes tarden meses en recibir un diagnóstico claro.
La enfermedad ocurre cuando el sistema inmunitario, encargado de defender el organismo frente a amenazas internas y externas, se equivoca y ataca por error una parte del propio cuerpo: la mielina, la capa que recubre las neuronas y permite que los impulsos eléctricos viajen correctamente por el sistema nervioso. Cuando esa mielina se deteriora, las señales nerviosas se ralentizan o dejan de transmitirse de la forma adecuada. Y dependiendo de la parte del cerebro o de la médula espinal que se vea afectada, los síntomas pueden ser muy distintos: problemas de visión, alteraciones motoras o pérdida de sensibilidad.
Más de 55.000 personas viven con esclerosis múltiple en España y cada año se diagnostican alrededor de 1.900 casos nuevos. La mayoría aparecen entre los 20 y los 40 años, y cerca del 70 % se da en mujeres. Aun así, sigue siendo una enfermedad rodeada de cierto desconocimiento y de estereotipos.
La mayoría de las personas con esclerosis múltiple comienzan a manifestar la enfermedad con un patrón remitente-recurrente: con brotes de síntomas que aparecen y de los que se recuperan parcialmente, intercalados con períodos de estabilidad. Núria siguió ese patrón durante años. Pero poco a poco, sin brotes claros y visibles, la afectación fue avanzando. Su caso evolucionó hacia una esclerosis múltiple progresiva.
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