Recibimiento histórico del Papa Benedicto XVI en EEUU

Esta será la cuarta visita de un pontífice a las Naciones Unidas, después de la de Pablo VI en 1967 y las de Juan Pablo II en 1979 y 1995. Benedicto XVI es el segundo Papa que será recibido en la Casa Blanca después de que en 1979 Juan Pablo II se reuniera en la residencia presidencial con Jimmy Carter.

Por otra parte, el Papa Benedicto XVI celebra este miércoles su 81 cumpleaños con un encuentro con el presidente, George W. Bush, en la Casa Blanca, y un almuerzo privado con los cardenales estadounidenses.

Benedicto XVI, que llegó a Washington este martes, se retiró a la sede de la Nunciatura para descansar de las diez horas de vuelo. El Papa comenzará su jornada con una misa privada en la sede de la nunciatura, donde residirá durante su instancia en Washington.

Por la tarde será recibido por Bush, como es tradición en el caso de los Jefes de Estado, en el jardín de la Casa Blanca, con 21 disparos de cañón y el desfile de las bandas militares "Old Guard Fife" y "Drum Corps", y cerca de 10.000 personas esperarán al Papa fuera de la residencia presidencial.

Tras pronunciar sendos discursos, Bush y Benedicto XVI se retirarán al Despacho Oval para un encuentro privado, donde la guerra en Irak y la situación del Tíbet serán algunos de los asuntos que tratarán. A ambos les une su rechazo a temas como la eutanasia, los matrimonios homosexuales o la investigación con células madre embrionarias, aunque el Papa llevará a la Casa Blanca su oposición a la pena de muerte, un tema que divide a los católicos del país.

Celebración con comida italiana
El Pontífice celebrará su cumpleaños con una comida "italiana" preparada por Fabio Salvatore, uno de los cocineros más conocidos de Washington, a la que asistirán algunos de los 17 cardenales de EEUU y miembros de la Conferencia Episcopal del país.

Tras el almuerzo recibirá a los responsables de las cinco grandes fundaciones caritativas católicas en EEUU: "Los Caballeros de Colón", "Patrons of the art", "Centesimus Annus Pro Pontifice", "The Papal Foundation" y "The Franciscan Foundation for the Holy Land".

Después celebrará las vísperas con cerca de 400 obispos estadounidenses en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción.

Ratzinger no participará en la cena de gala que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ofrecerá por la noche en su honor y se retirará a la Nunciatura, pues el Vaticano recordó que "no es costumbre de los Papas acudir a este tipo de actos".

En la cena participarán los miembros de la delegación del Vaticano, los cardenales estadounidenses y algunas autoridades del país, pero se desconoce aún si también lo hará el secretario de Estado, cardenal Tarcisio Bertone.

En la sede de la ONU
El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, ha señalado que la erradicación de la pobreza, el cambio climático y el diálogo entre civilizaciones centrarán su reunión el viernes con Benedicto XVI.

Ban aseguró que "tiene ganas" de encontrarse con el Papa cuando visite la sede de las Naciones Unidas: "En los tiempos que corren afrontamos muchos desafíos y necesitamos el firme apoyo espiritual del Papa".

El responsable de la ONU recordó que este viernes hará exactamente un año de la reunión que sostuvo con el Papa en Ciudad del Vaticano, pocos meses después de tomar las riendas del organismo internacional.

Fue en esa ocasión que Benedicto XVI aceptó la invitación que le cursó Ban, quien reiteró la ya hecha por su antecesor Kofi Annan, para pronunciar un discurso ante la Asamblea General del organismo multilateral, en el que el Vaticano tiene el estatuto de país observador.