Imprevistos y hallazgos durante el primer año del robot explorador Curiosity en Marte

6/agosto/2012: Aterriza en Marte
El vehículo explorador Curiosity se posó, tras un viaje de 657 millones de kilómetros, en el cráter marciano de Gale al término de una maniobra de, según la agencia espacial de la NASA, "siete minutos de terror". El robot de una tonelada de peso comenzaba así una misión de dos años en busca de vida en el planeta rojo.



9/agosto/2012: Envía la primera foto panorámica a color de Marte
Envió la primera fotografía panorámica a color del cráter Gale, en el que aterrizó. Esta imagen dio una visión horizontal de 360 grados de lo que están viendo las cámaras que hacen de ojos del robot. Es una composición formada por 130 fotografías de 144 por 144 píxeles que fueron tomadas por la Mast Camera del Curiosity, situada en la parte superior del robot. La NASA indicó que los científicos quieren analizar más de cerca varias "manchas" que aparecen en el primer plano que muestran los efectos de los motores de los cohetes durante el descenso del robot.



17/agosto/2012: Enciende el generador de neutrones y se prepara para primera excursión
Encendió el generador de neutrones que lleva instalado en uno de sus laterales mientras se preparó para la primera excursión en busca de minerales. "Todos los instrumentos que estamos probando están funcionando y estamos orgullosos de anunciar que el instrumento DAN (Dynamic Albedo of Neutrons), ha sido encendido hoy y ha operado exitosamente", aseguró aquel día John Grotzinger, del Instituto Tecnológico de California y director científico del Curiostiy. DAN es un espectrómetro de neutrones (DAN) con capacidad para detectar hidrógeno, cuya presencia puede significar que hay agua en forma de hielo o en la superficie de un mineral, en el subsuelo a una profundidad de hasta un metro.

20/agosto/2012: Mueve su brazo robótico por preimera vez en Marte
El brazo, de 2,1 metros de largo, incluye una cámara, un taladro, un espectrómetro, y está diseñado para realizar el tamizado de muestras de polvo de roca y tierra con un recogedor especial. Se trata de una pieza clave para tomar muestras y colocarlas en los instrumentos del laboratorio que lleva instalado Curiosity para su análisis.

21/agosto/2012: Se conoce que REMS ha sufrido daños
REMS, uno de los diez instrumentos del vehículo Curiosity que sirven para recoger la información, sufrió daños en el aterrizaje del robot, pero no se conoció hasta este día. REMS tiene un sensor por cada variable que mide y dos son para obtener datos de viento. El deterioro se produjo en uno de estos dos sensores, en concreto en una de sus tres tarjetas o centros sensitivos.

23/agosto/2012: El sensor español del robot trabaja según lo previsto pese a la avería
El equipo español encargado de la estación medioambiental REMS recalcado que Curiosity está "funcionando perfectamente", pese al daño sufrido en uno de sus sensores, y que está recogiendo todos los datos de la superficie de Marte según lo programado.
Los primeros datos que se recogieron indicaron que las temperaturas eran "muy suaves", desde -70 grados a -1 grado.

21/septiembre/2012: Llevó un autógrafo de Obama a Marte
Llevó hasta Marte un autógrafo del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, en una placa conmemorativa atornillada en la cubierta que también firman otras personalidades. El vicepresidente de EEUU, Joe Biden, y el director de la NASA, Charles Bolden, también han estampado su firma en esta placa rectangular 10 por 8,2 centímetros.

27/septiembre/2012: Unas imágenes evidencian que en Marte hubo corrientes de agua
El lugar en el que aterrizó el robot estuvo cubierto por corrientes de agua de aproximadamente un metro de altura que pudieron haber albergado vida, según la NASA. El científico John Grotzinger, del Laboratorio de Ciencia de Marte de la NASA, concluyó que las fotografías enviadas revelan que el planeta fue "habitable", descubriendo así uno de los principales objetivos de la misión. Las fotos de las rocas que tomó el robot muestran la redondez de las piedras y la dispersión de grava y guijarros que pudieron ser arrastrados por el agua a lo largo de unos 40 kilómetros.



18/octubre/2012: Estudia nuevas particulas brillantes encontradas en Marte
Estudió unas pequeñas partículas brillantes que encontró durante sus primeras excavaciones en Marte, que inicialmente se creyó que podrían ser restos de cables. Entre las hipótesis que barajaron, podía tratarse de un resto de cable de la nave en la que fue transportado el robot hasta Marte. Sin embargo, el interés fue aún mayor después de que tras las dos siguientes excavaciones en la zona apareciesen más partículas brillantes.

27/noviembre/2012: Junto con el bosón de Higgs, es nombrado candidato a "persona del año" por la revista Time
El robot "Curiosity", el bosón de Higgs y los inmigrantes indocumentados figuraro entre los candidatos a "Persona del Año" de la revista Time.
La lista incluyó dos nominados "no humanos": el bosón de Higgs porque, sin él, no seríamos más que "energía incompleta", y el robot "Curiosity" por ser "el mejor automóvil" del Sistema Solar, si bien a un coste de 2.500 millones de dólares.

15/enero/2013: Se prepara para perforar la roca "John Klein" en Marte
El director del proyecto, Richard Cook, indicó aquel día que el robot probaría el taladro que lleva incorporado para recoger muestras de una roca estriada que el equipo ha denominado "John Klein", en memoria del subdirector del proyecto que murió en 2011.
El científico indicó que el taladro al perforar la roca marciana interactuó con un material que "no podemos controlar" por tanto aseguró que no les sorprendería si algunos pasos en el proceso no van exactamente como lo tenían previsto.

12/marzo/2013: Se comunica que Marte pudo haber albergado vida
El planeta rojo pudo haber albergado vida, según reveló el análisis de una muestra de roca recogida por el robot Curiosity en Marte, según informó la Agencia Espacial estadounidense (NASA). Los científicos identificaron azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, algunos de los ingredientes químicos esenciales para la vida.



30/mayo/2013: Se hallan nuevos indicios de que alguna vez hubo agua en Marte
El robot halló nuevos indicios de que alguna vez hubo agua en Marte, según un estudio que publicó la revista Science. Los investigadores examinaron 515 piedras y se dieron cuenta de que todas tenían la superficie redonda y lista, como si hubieran viajado largas distancias por el lecho de un antiguo río.

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