Hallado el cráneo de un uro, un toro moderno de hace 700.000 años

El cráneo de uro más antiguo del mundo, un toro moderno de hace 700.000 años, ha sido hallado en Túnez por una investigación liderada por Bienvenido Martínez-Navarro, paleontólogo de ICREA en el Instituto Catalán de Paleontología Humana y Evolución Social (IPHES).

El hallazgo ha sido publicado en la revista Quaternary Science Reviews y refuerza la idea de que el origen de los toros se encuentra en África y no en Eurasia, como se suponía hasta hace poco.

"El cráneo descubierto corresponde a un toro moderno, Bos primigenius, el famoso uro, siendo el fósil de esta especie más antiguo del mundo, con una cronología de unos 700.000 años, y que fue encontrado en 2008 en el yacimiento de Oued Sarrat, en la provincia de El Kef (Túnez)", explica el IPHES en su página web.

Conjuntamente con Martínez-Navarro, firma el artículo Narjess Karoui-Yaakoub, del departamento de Geología de la Facultad de Ciencias de Bizerte (FSB) en la Universidad de Cartago.

"El yacimiento de Oued Sarrat y el cráneo fueron descubiertos por Abdelhak Othmani, profesor de física en la Facultad de Bizerte (FSB), y gran aficionado a la prehistoria y a la paleontología". Aunque al principio no se supo a qué tipo de especie correspondía el fósil, "una vez restaurado se pudo ver con claridad que se trataba de un uro, de un tamaño exageradamente grande, incluso más que las formas más grandes de esta especie localizadas en Europa, y que es el ancestro de los toros actuales, pues presenta unos núcleos óseos (cuernos sin la cubierta de queratina), con una longitud cada uno de ellos de más de un metro, 112 cm, y una circunferencia de 39 cm en la base", explica el IPHES, que añade que "la anchura del cráneo a la altura de las órbitas es de 30 cm y la máxima entre los puntos más externos de la curva de los núcleos óseos es de 130 cm". La masa calculada para el individuo que portaba este cráneo sobrepasa ampliamente los 1.000 kg, "pudiendo llegar hasta 1.300 o 1.400 kg".

Los resultados de las investigaciones muestran que el nivel negro de origen lacustre-palustre de Oued Sarrat donde se encontró el cráneo de toro, tiene una extensión de más de 5 km de longitud, por donde discurre el actual cauce del río Sarrat. "Presenta afloramientos con restos de fósiles de vertebrados, en los que se incluye además de toros, otros grandes mamíferos como rinocerontes, équidos, hipopótamos, cerdos o antílopes, y gran cantidad de roedores y otros pequeños vertebrados como peces, anfibios, reptiles y aves, así como industrias líticas achelenses, a lo largo de toda su superficie aflorada". Tiene una cronología aproximada, basada en datos paleomagnéticos y biocronológicos, de unos 700.000 años de antigüedad.

“Esta cronología es muy importante, pues convierte el cráneo de toro de Oued Sarrat en el fósil más antiguo de Bos primigenius jamás encontrado en el mundo”, asegura Bienvenido Martínez-Navarro en la página del IPHES. Este dato, se enmarca precisamente en la nueva idea publicada por este mismo investigador y colaboradores en diversos artículos a partir de 2007 referente a que el origen de los toros se encuentra en África y no en Eurasia, como se suponía.

“De esta manera –añade- se puede decir, que los toros evolucionan en África, en los mismos ambientes que nuestros antepasados, forman parte de la dieta de los humanos desde el principio, y se dispersaron paralelamente con ellos en los momentos en que la cultura achelense conquistó el norte de África y luego Eurasia, a partir del tránsito del Pleistoceno inferior al medio, en torno a 700.000-800.000 años”.