La espuma de poliestireno es uno de los plásticos más contaminantes. Ahora, científicos de la Universidad de Stanford proponen un método para convertirlo en biodegradable: introduciéndolo en la dieta de los gusanos de la harina.
Una investigación de la Universidad de Stanford ha descubierto que los gusanos de la harina (del género Tenebrio) pueden subsistir con una dieta a base de espuma de poliestireno, el material con el que están fabricados los envases de hamburguesas.
De acuerdo con el estudio liderado por Wei-Min Wu, los microorganismos que se encuentran en el intestino de estas larvas convierten en biodegradable este material altamente contaminante. “Este hallazgo ha abierto una nueva puerta para resolver el problema del exceso de plástico en el mundo”, explica en un comunicado de la universidad estadounidense.
Se trata de la primera vez que ha sido evidenciada la degradación bacteriana de plástico en el intestino de un animal.
La investigación ha sido llevada a cabo a partir de la observación de 100 gusanos a los que se ha alimentado al día con entre 34 y 39 miligramos de espuma de poliestireno, con el resultado de que “convierten en torno a la mitad en dióxido de carbono, como lo harían con cualquier otra fuente de alimento”.
Junto a la Universidad Beihang de China, estos científicos se han propuesto estudiar si los microorganismos que se encuentran dentro de gusanos y otros insectos pueden realizar el mismo proceso con otros plásticos.
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