Una investigación con participación española ha detectado por primera vez una emisión de rayos gamma procedente de una galaxia muy lejana. El estudio es clave para saber más sobre la evolución de estrellas y galaxias.
Un equipo internacional de investigadores ha detectado por primera vez una emisión de rayos gamma muy energética procedente de PKS 1441+25, una galaxia activa muy lejana. "El hallazgo se ha logrado con los telescopios gemelos MAGIC, que se encuentran en el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), en la Isla de La Palma (España)", explica el Instituto de Astrofísica de Canarias.
La investigación también cuenta con la participación de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE).
"La emisión de alta energía interacciona en su camino a la Tierra con la radiación de fondo extragaláctica, una luz difusa que invade el Universo y que conserva en su seno la historia de las estrellas y las galaxias", explica el IAC al tiempo que añade que PKS 1441+25 se encuentra a medio camino entre el origen del Universo y nosotros: "Por ello, puede utilizarse como un faro para conocer cómo éste ha evolucionado desde que tenía la mitad de su edad actual. Dicho con otras palabras, su radiación ha viajado durante la segunda mitad de la vida del Universo hasta llegar a los telescopios MAGIC".
Abelardo Moralejo, investigador del IFAE, explica que "estas observaciones nos han permitido verificar, por primera vez a tan gran escala, que la absorción de los fotones de muy alta energía en el espacio intergaláctico es compatible con cuanto sabemos sobre sus interacciones fundamentales, y con las estimaciones actuales de la densidad de la luz difusa en el Universo".
Las galaxias se denominan activas "cuando producen en su parte central mucha más luz de la que es posible justificar por emisión estelar y de polvo". Las galaxias activas, que acogen en su centro un agujero negro supermasivo "se encuentran entre los objetos más poderosos del Universo y dominan el cielo de los rayos gamma: son capaces de acelerar partículas cargadas hasta energías muy elevadas".
Por su parte, los rayos gamma muestran cómo es el Universo extremo: "Durante su viaje hasta los telescopios terrestres, este tipo de emisión altamente energética es absorbida al interaccionar con la radiación de fondo extragaláctica, que actúa como una 'bruma' empalideciendo el brillo de los rayos gamma procedentes de galaxias distantes".
Al mismo tiempo, la radiación de fondo extragaláctica generada por estrellas y polvo a lo largo de la historia del Universo contiene la narración de cómo evolucionó tras la aparición de las primeras estrella. Así, según los investigadores, galaxias activas “poderosas”, como PKS 1441+25, pueden usarse como faros lejanos que permitan deducir las características de esta “bruma” situada entre la galaxia activa y la Tierra. Y, en última instancia, parte de la historia del Universo.
Si (
No(
