Científicos japoneses reviven un oso de agua tras más de 30 años congelado

Se le considera el animal más resistente del planeta y un nuevo experimento lo ha confirmado como tal. El tardígrado, comunmente conocido como oso de agua, no deja de sorprender a la comunidad científica, que amplía la lista de capacidades de este microanimal fascinante con un nuevo hito. Científicos japoneses han logrado reactivar un oso de agua después de más de treinta años congelado y, por primera vez, han conseguido que se reproduzca tras su gélido sueño.

Un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón (NIPR) ha trabajado con unas muestras de musgo recogidas en la Antártida en 1983 y conservadas a -20 grados centígrados durante más de tres décadas. De ellas, extrajeron varios ejemplares de tardígrado, una especie casi indestructible que es capaz de sobrevivir en condiciones extremas entrando en un estado de animación suspendida conocido como criptobiosis o estado anhidrobiótico, y lograron recuperar uno de ellos, devolviéndole sus funciones vitales normales que habían permanecido en 'stand by' por treinta años. Anteriormente, otras investigaciones habián logrado revivir osos de agua después de un periodo de congelación de 9 años, pero este equipo nipón ha roto todos los récords o, mejor, ha ayudado al tardígrado a batir el suyo propio.

Además, el NIPR ha abierto una nueva y prometedora puerta a la investigación del sorprendente animal, ya que, a parte de estudiar su inabarcable capacidad de supervivencia, ha atendido a la posibilidad de reproducción y, por tanto, de supervivencia a largo plazo. "En los estudios disponibles, los casos de supervivencia han sido la observación primaria, pero no se ha informado acerca de las condiciones de reproducción posterior", explican en un comunicado, en el que aseguran que monitorizaron la reactivación de un ejemplar y de un óvulo extraído del mismo musgo, y tanto el adulto como la cría se reprodujeron con éxito una vez recuperados de su criptobiosis.

Radiación y espacio exterior

La fascinación por la resistencia del oso de agua lo ha convertido en protagonista de múltiples estudios, algunos de los cuales han arrojado cualidades sorprendentes del animal. Este proceso de criptobiosis le permite, tal y como se observa en este estudio, sobrevivir a temperaturas extremas, tanto frías como abrasadoras. Es capaz de resistir a ambientes de entre -20 y 100 grados. También es resistente a la radiación ionizante, a la polución o a la inmnersión en alcohol puro y éter. Además, puede pasar más de cuatro años sin agua.

En 2007, un experimento de la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó una sonda espacial que albergaba en su interior ungrupo de tardígrados, comprobando que tanto la superviviencia como la capacidad reproductiva tampoco se veían alteradas en el espacio. Desde entonces, se le considera el ser vivo conocido más resistente.