Un grupo de científicos del Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (CIBIR) ha anunciado el hallazgo de un procedimiento para bloquear mediante fármacos la proteína responsable de la metástasis de células tumorales en el cáncer de pulmón. Los responsables de la investigación -los biólogos moleculares Alfredo Martínez y Rafael Peláez, y el especialista en biomarcadores Ignacio Larráyoz- han presentado hoy su trabajo, horas después de publicarlo en la revista científica internacional Plos One.
El trabajo se ha desarrollado durante tres años y tras su publicación se abre la puerta a que farmacéuticas que ya desarrollan fármacos contra el cáncer puedan utilizarlos en las metástasis en el pulmón dirigiéndolos a las "dianas" moleculares que se han identificado en esta investigación. A través de este descubrimiento los investigadores han demostrado que el bloqueo de una proteína (la integrina ß3) impide que se reproduzcan los componentes de las células tumorales que realizan la metástasis en el pulmón (denominados invadoodios).
El director del proyecto, Alfredo Martínez, ha detallado que el trabajo supone "un paso de gigante" en la lucha contra el cáncer de pulmón, y ha incidido en que "ya existen fármacos autorizados, pero en fase experimental, contra esta proteína, pero hemos descubierto a dónde dirigirlos para frenar la metástasis".
Por ello cree que la aplicación práctica de este trabajo "no es cuestión de gastar mucho dinero, sino de que las farmacéuticas que tiene esos medicamentos amplíen el foco de su producto a esta nueva diana". Así, ha afirmado, "con la financiación adecuada, en seis meses se podría poner en marcha un estudio clínico", ha afirmado.
Rafael Peláez ha detallado que la proteína integrina ß3 "es la que informa a las células de cuál es su entorno y crea estructuras de invasión a otras" y por ello "si se consigue bloquear, no se pueden trasladar a otros órganos". Larráyoz, por su parte, ha subrayado que "la novedad" que aporta este trabajo es haber localizado dónde se sitúa la integrina ß3, con lo que "ahora se puede avanzar en su bloqueo para hacer que el tumor no pueda extenderse".
Por su parte la consejera de Salud, María Martín, se mostraba muy esperanzada con el nuevo hallazgo: “Estamos ante un descubrimiento muy relevante realizado sobre los mecanismos de la metástasis”, ha explicado la consejera, asegurando que este estudio supone “un paso muy esperanzador para conseguir ganarle en un futuro la batalla al cáncer, unas de las principales causas de mortalidad y morbilidad en España”.
La Metástasis, principal causa de muerte
La metástasis es la principal causa de muerte en los pacientes que sufren cáncer. Aproximadamente el 92% de las muertes por cánceres no detectados se deben a la metástatización de estos. El proceso comienza cuando alguna celula cancerosa abandona un tumor y se traslada a otro órgano del cuerpo infectándolo y dando origen a un nuevo tumor, el secundario. Generalmente se propaga por vía sanguínea o linfática.
Las células del cáncer que forman el tumor secundario son como las del tumor original. Por ejemplo, si un cáncer de mama se disemina (metastatiza) al pulmón, el tumor secundario está formado de células malignas del cáncer de mama. La enfermedad en el pulmón es cáncer de mama metastásico y no cáncer de pulmón.
En el 2004, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) descubrieron que un gen localizado en el cromosoma 7 cumple un papel central en la producción y propagación de metástasis a órganos distantes. La proteína producida por este gen controla la reproducción de tejidos embrionarios, pero normalmente se desactiva por completo una vez que el feto está ya formado.
El responsable de esta conducta es un gen que sintetiza una proteína llamada "twist", cuya función normal es encender y apagar a otros genes (o decirles cuándo activarse y cuándo no). Twist está muy activa en el desarrollo embrionario temprano, cuando dirige a los tejidos en formación, ayuda a organizarlos y les indica hacia dónde tienen que migrar. Cumplida su misión, la proteína twist "se duerme" y queda inactiva por el resto de la vida del individuo.
Las investigaciones de 2004 demostraron que la proteína derivada de este gen no existe en las células normales ni en el cáncer primitivo, pero que está sumamente activa en los tejidos metastásicos. Si se desactiva el gen "marchoso" responsable de sintetizar twist en algunas células metastásicas y se inoculan luego en animales de experimentación, estos desarrollan un tumor pero ninguna metástasis. Si el tejido se inyecta sin desactivar el gen, el animal desarrollará el tumor primitivo y una o varias metástasis.
Los estudios acerca del papel que cumple el gen "twist" están aún en sus comienzos. Hace sólo cuatro años que se ha comprendido su función y, más aún, sólo en un tipo de cáncer (carcinoma de mama) y solamente en dos especies (los ratones y nosotros). El Dr. Robert Weinberg, descubridor del Gen Twist, afirma: "Hay muchos otros genes reguladores que tienen propiedades semejantes a las del Twist. Ellos juegan, sin duda alguna, roles similares e igualmente importantes en otros tipos de cánceres metastásicos".
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