Serbia desperdició la oportunidad de sellar su clasificación.
España fue la única selección europea que se sumó, este viernes, a Rusia, Bélgica, Inglaterra, Alemania, Brasil, Irán, Japón, México, Corea del Sur y Arabia Saudí en la lista de selecciones clasificadas, por la vía directa, para el Mundial 2018. En el camino de la competición se quedó Italia, que resbaló de forma grosera y cayó a la repesca. La azzurra se dejó empatar por Macedonia (1-1) en el minuto 77. Aleksandar Trajkovski castigó en tal punto la impotencia transalpina para sentenciar el igualado choque.
La falta de pegada de los locales terminó por neutralizar el gol anotado por Chiellini en el minuto 40. El golpe asestado por los de Lopetegui en el Bernabéu ha hecho más daño del esperado por la tribuna italiana, que despidió a su selección con una sonora pitada. No obstante, sólo les valía ganar ante un rival más débil y defender su maltrecho pedigrí en una última jornada en la que, en cualquier caso, contaban con la desventaja del gol average. El primer puesto estaba casi imposible, pero soltarlo con un partido por jugar es una carga muy pesada para el combinado y para el seleccionador Giampiero Ventura. Su proyecto quedó sentenciado en Turín.
Tampoco pudo Serbia aprovechar su oportunidad de certificar el pase al torneo mundialista. Los balcánicos contaban con dos opciones y marraron en la primera de manera dramática, pues cayeron en Viena por 3-2, con un gol de Schaub en el minuto 88. Todavía lideran el grupo y se medirán en la fecha decisiva a la débil Georgia. Pero se han complicado el paisaje porque la presión que viene metiendo Gales podría jugarles una mala pasada.
El equipo de Bale -ausente- arrancó los tres puntos de Georgia (0-1) en un triunfo indispesable que les coloca a un punto de los serbios. Los británicos alcanzaron a ganar como también lo hizo Irlanda (tumbó a Moldavia por 2-0), confeccionando un desenlace de infarto para ambas selecciones, que se medirán en Cardiff en el partido postrero. Ese enfrentamiento directo dirimirá quién accede a la repesca, ya que si Serbia cumple con lo suyo será primera. Tom Lawrence y un doblete de Daryl Murphy repartieron las victorias que dejan a la rivalidad isleña el pase a la siguiente fase.
Por último, Islandia ha regresado a los focos dejando en la cuneta a uno de los favoritos. Se trata del grupo de Croacia, que es la víctima propiciatoria hasta el momento. Porque los norteños golearon y eliminaron a Turquía (0-3) en un esfuerzo sensacional e histórico para el fútbol de ese país que enamoró en la pasada Eurocopa. En esta oportunidad fueron Johan Gudmundsson, Birkir Bjarnason y Kari Arnason lo héroes que anotaron los goles y colocaron a los suyos en el primer puesto y casi con la clasificación asegurada.
Tienen 19 puntos, dos más que Croacia y Ucrania y jugarán el último partido ante Kosovo y en casa. Es decir, lo tienen todo favor. Caso contrario es el que aflige al equipo de Luka Modric e Ivan Rakitic. Los croatas no pudieron pasar del 1-1 en Rijeka frente a Finlandia. El gol de Mandzukic fue empatado por Soiri en el tenebroso minuto 90. Ese tropezó dio alas, para su desgracia, a Ucrania, que tumbó a Kosovo con un gol en propia meta y otro de Yarmolenko. Los balcánicos y los del este se la jugarán en el partido que les hará entrar en batalla en pos, presumiblemente, del pase a la repesca.
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