Thiem, el último muro de Nadal antes del 11º Roland Garros | 15:00

Rafael Nadal, el indiscutible rey de la tierra batida, se mide al rocoso Dominic Thiem, considerado su heredero en esa superficie en pos de la Copa de los Mosqueteros de Roland Garros. Del undécimo entorchado parisino. Lo hará este domingo ante un rival siete años y medio más joven (cumple 25 en septiembre) y que se ha destapado como el mejor especialista en tierra batida de 2018. Ni más ni menos. Por tanto, el duelo se plantea apoteósico.

El balear, número uno de la ATP y con 25 partidos ganados, sólo ha sufrido una derrota en la temporada de arcilla, precisamente ante el austríaco. Fue en el Mutua Madrid Open (7-5 y 6-3), hace poco más de un mes. Thiem, jugador rápido y de latigazos potentes, es señalado como el único capacitado para neutralizar el imperial paso en este terreno del zurdo legendario. Porque el de Wiener Neustadt, que llega con 28 encuentros ganados y dos perdidos, también tumbó al manacorí en los cuartos de Roma.

Eso sí, la relación de títulos en este curso sigue siendo mejor para el español: Montecarlo, Roma y Barcelona ante los torneos de Lyon y Buenos Aires. Y la estadística en finales también dicta el favoritismo de un Rafael más fiable en los partidos en los que está en juego un trofeo. No obstante, en la Philippe Chatrier acumula un abrumador 10 de 10 en las finales de Roland Garros, siendo su última muesca en este sentido la de 2017, ante Wawrinka.

"Es un día para estar felices. Son once veces de estar en una final como Roland Garros (...) Parece que es lo lógico, pero no lo es, no quiero que así lo sea", expuso el emblema del deporte nacional que en París amontona un histórico de 85 victorias y sólo dos derroas (las padecidas ante Robin Söderling en los octavos de 2009 y frente a Dkojovic en los cuartos 2015). Asimismo, lucen ya en sus vitrinas 78 títulos, 16 de ellos "Grand Slam", entre los que figuran 10 Copas de los Mosqueteros (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017).

Como dijo el argentino 'Peque' Schwartzman, el torneo francés es el "jardín de su casa". Contra eso deberá luchar un Thiem que sorprendió al personal con estas declaraciones: "Sé como jugar contra él. Tengo un plan (...) Intentaré todo para que mi plan funcione aquí también y no solo en Madrid o Roma (torneos en los que venció al español)". Será su primera final en Roland Garros, torneo del que fue eliminado en las semis del pasado año por el propio Nadal.

El vencedor de 10 torneos, todos ellos de menor categoría, pretende tocar techo y emular al tambien austríaco Thomas Muster, el único jugador de tal país que ha triunfado en París (lo hizo en 1995). En su bagaje previo constan los triunfos ante el bielorruso Iliá Ivashka (119º del mundo), Stefanos Tsitsipas (39º de la ATP, ante el que cedió un set), Matteo Berrettini (96º, que también le arrancó una manga), Kei Nishikori (21º, con otro set perdido de por medio), Alexander Zverev (3º y doblegado en tres sets por Thiem) y a Marco Cecchinato (72º y jugador sorpresa y verdugo de 'Nole').

Nadal, por su parte, ha gozado de un cuadro más benevolente, aunque ello no le ha quitado desgaste, sobre todo por la lluvia -que obligó a cambiar dos veces la rutina de juego del español, negándole tanto descanso como el de su contrincante. Comenzó con Simone Bolelli (130º del planeta); prosiguió con Guido Pella (78º), Richard Gasquet (32º) y Maximiliam Marterer (70º); y en cuartos y semifinales tuvo que hacer frente a los argentinos, Diego Schwartzman (undécimo de la ATP y único que le ha quitado un set) y Juan Martín del Potro (6º y lesionado). El duelo generacional está servido.