El Tour de Francia 2018 reservó una contrarreloj de 31 kilómetros para su penúltima etapa. Se traba del escrutinio a las fuerzas de los candidatos a la clasificación general de la carrera después de tres semanas de esfuerzo y de un tríptico alpino que acabó erosionando a todos, sobre todo al vigente ganador. Y en esa suerte postrera se repartirían las posiciones del podio y, con ello, se determinaría al campeón de esta edición de la Grande Boucle.
Ganaría la etapa y la segunda plaza final Tom Dumoulin. El campeón del mundo de la lucha contra el reloj se impuso a Chris Froome por menos de un segundo en un rodar esplendido que registró una media de 46 kilómetros por hora en esta jornada desarrollada en el País Vasco francés. El neerlandés tuvo que esperar para cantar victoria, pues la organización en principio le atribuyó el triunfo al británico, por un error en el cronometraje.
Ese fallo provocó que el Sky hubiera ordenado a un sobrado Geraint Thomas que bajara revoluciones para conceder a su jefe de filas el gusto de ganar una etapa. Rebajó el gas el maillot amarillo pero entraría en meta festejando la mayor cota alcanzada desde que forma parte del profesionalismo. Habiendo cedido 14 segundos a pesar de rodar en los puntos intermedios con una venataj considerable con respecto a los tiempos de los otros dos ciclistas que le acompañarán en el podio de París.
"Asimilar que he ganado el Tour me llevará tiempo", proclamó el galés. "Es increíble estar aquí sentado con el maillot amarillo, junto a Chris Froome. Él me ha ayudado mucho, somos amigos, es el mejor corredor que nunca hemos tenido. Esto es algo que no lo puedo creer, necesito tiempo para asumir esto. Mi mujer está aquí, aún siento más emoción", remató, amocionado, el eterno gregario del keniata, que no pudo cosechar su quinto entorchado galo.
Froome mostró su entusiasmo por recuperar el tercer puesto y afirmó que "estar con Geraint (Thomas) en el podio de París es de ensueño". "Conozco a Geraint desde hace diez años y vivimos muy cerca y entrenamos juntos. Ha participado en mis victorias y es evidente que si estaba en el podio iba a estar muy contento. Sabemos que cuando luchas contra el resto para ganar es importante estar unidos y ha sido increíble como lo ha hecho el equipo, aunque con la bicicleta ha sido más difícil que otros años", sentenció un corredor que ha vivido muy presionado en este 2018 en que ganó el Giro cuando todavía estaba siendo investigado.
Y Dumoulin, en su caso, no pudo esconder su sorpresa al ser designado como ganador del día. "¡Esto es una locura! No sabía nada sobre los tiempos parciales. Pensaba que Froome estaba un segundo por delante de mí cuando cruzaba la línea. Todos decían que estaba segundo por un segundo. Eso es una locura. ¡Además el último día!, manifestó y tuvo hueco para apuntar que "estaba muy nervioso. Por la mañana me enteré de que perdimos mi traje skinsuit, por lo que nuestro patrocinador, que es del País Vasco del lado español hizo uno nuevo. ¡Lo estaban cosiendo esta mañana! Siempre estaré agradecido a Etxe Ondo porque de lo contrario no hubiera terminado con la hermosa camiseta de campeón del mundo".
A las puertas del tercer cajón del podio se quedó un desfondado Primoz Roglic. El esloveno, que fue el dinamizador de la última cita alpina en la que la relación de fuerzas quedó clara, llevando al límite a Dumoulin y derrotando a Froome, no pudo recuperarse del cansancio a tiempo y falló, aunque partiera como favorito tras se plata en la crono del pasado Mundial. El jefe de filas del Lotto Jumbo perdió 1.12 y acabó cuarto. Por delante de Marc Soler, el mejor español, que cedió 1.22. Landa y Quintana, por su parte, llegarían con desventaja de 3.11 y 4.06, respectivamente. El alavés finalizó séptimo en la general y el colombiano, décimo.
A la promesa del Movistar, Soler, le había superado Kwiatkowski. El polaco del Sky fue el mejor hasta que llegaron los primeros de la general. Marcó un 41.42 que desplazó a Kragh Andersen. Declararía este todoterreno mientras esperaba a ser sacado de la cima de los tiempos registrados que "estamos aquí para ganar el Tour de Francia". "Lo he dado todo durante todo el Tour y estoy muy feliz con mi rendimiento. Después de tres semanas de competición, las características del recorrido no importan demasiado: es una cuestión de fuerza, de forma física", analizó sobre la contrarreloj previa al paseo por los Campos Elíseos.
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