El nivel del mar sube más rápido de lo predicho y podría superar el metro para 2100

Lo que parecía un secreto a voces hoy es ya un argumento científico difícilmente refutable: si el ser humano continua contaminando el planeta como hasta ahora, el nivel del mar podría subir más de un metro para finales de este siglo.

Esa es una de las principales conclusiones a las que ha llegado el Grupo Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático (IPCC) de la ONU en su último informe. En este nuevo trabajo, en el que 100 científicos de 36 países han analizado la situación actual de los océanos y la criosfera (la capa de hielo terrestre) basándose en unas 7.000 investigaciones científicas previas, los autores advierten de que el ritmo de elevación de las aguas (3,6 mm anuales) es más del doble del registrado a mediados del siglo XX, y sigue en constante aumento.

Lo más grave es que, según este estudio, aunque logremos reducir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono y mantengamos el incremento de temperatura "muy por debajo de los 2º C", el nivel del mar seguirá creciendo "durante siglos", pudiendo subir entre 30 y 60 cm para 2100. No obstante, si seguimos como hasta ahora, el IPCC prevé que las aguas puedan ascender hasta 110 cm y afectar a más de 1.000 millones de personas.

"En los últimos decenios, el nivel del mar ha subido cada vez más rápido a causa de las crecientes aportaciones de agua de los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida, sin olvidar otros factores contribuyentes, como el agua procedente del deshielo de los glaciares y la expansión térmica del agua debida al aumento de su temperatura”, explica Valérie Masson-Delmotte, copresidenta del Grupo de Trabajo I del IPCC.

Fenómenos extremos

Este previsible aumento del nivel de las aguas traerá aparejado todo un abanico de consecuencias que podrían resultar catastróficas para muchas poblaciones del mundo. La más evidente de todas ellas es el riesgo de inundación de las zonas costeras y de determinadas naciones insulares. "Si no se destinan grandes inversiones a fines de adaptación, estarían expuestas a riesgos de inundación cada vez mayores", precisan los científicos, quienes rechazan hablar de casos concretos por considerar "sumamente difícil evaluar los umbrales de habitabilidad".

El IPCC también señala que los episodios de "mar extremo", como las mareas altas o las tormentas, serán cada vez más frecuentes. De hecho, según los expertos, para mediados de este siglo, fenómenos extremos que en el pasado se producían cada 100 años, tendrán ya frecuencia anual. Al crecer el volumen total de alguna, las mareas serán más intensas, los vientos y las precipitaciones se intensificarán, y, por tanto, fenómenos meteorológicos como los ciclones tropicales (huracanes y tifones) serán cada vez más recurrentes y devastadores.

Pérdida de ecosistemas marinos

El mar no solo estará más alto, sino que también será más cálido. Hasta este momento, las aguas marinas han absorbido el 90% del exceso de calor del sistema climático. "De aquí a 2100 absorberán entre dos y cuatro veces más que en el período comprendido entre 1970 y el momento actual si el calentamiento global se limita a 2°C, pero si las emisiones son más elevadas, la absorción será entre cinco y siete veces mayor", subraya el informe. Este aumento de la temperatura reduce la mezcla entre capas de agua y, como consecuencia, el suministro de oxígeno y nutrientes para la vida marina.

Pero, las aguas no solo han captado calor, sino multitud de sustancias nocivas emitidas por el hombre. Desde 1980, los mares y los océanos de la Tierra han absorbido entre el 20 y el 30% de las emisiones globales de CO2. Ello se ha traducido en una creciente acidificación en sus aguas.

Este incremento en la temperatura y la acidificación de los océanos ya está alterando gravemente los ecosistemas marinos y ha provocado no solo que se pesquen menos peces, sino que las concentraciones de compuestos tóxicos (como el mercurio)que se encuentran en su organismo vayan en aumento.

Medidas urgentes

Según el IPCC, solo mediante "una reducción marcada de las emisiones de gases de efecto invernadero, la protección y la restauración de los ecosistemas, y una gestión cuidadosa del uso de los recursos naturales" se logrará ya no preservar (todo empeorará hagamos lo que hagamos", sino minimizar el impacto antropogénico.

“Solo podremos mantener el calentamiento global muy por debajo de 2 °C con respecto a los niveles preindustriales si aplicamos transiciones sin precedentes en todos los aspectos de la sociedad", ha alertado Debra Roberts, copresidenta del Grupo de Trabajo II del IPCC.