La tribuna coreó su nombre cuando batallaba por remontar dos sets abajo. Cayó con honores ante Zverev, el tercer mejor jugador del mundo (6-4, 6-4, 4-6 y 7-6).
Carlos Alcaraz jugó este martes por primera vez en su vida los cuartos de final de Roland Garros. Le tocó cruzarse con Alexander Zverev, tercer mejor jugador del ránking ATP y su rival en la final que ganó del pasado Masters 1.000 de Madrid. El joven aspirante a la gloria derrotó con claridad entonces al tenista germano, pero en esta jornada sería diferente. El favorito lució su mejor versión, al tiempo que al murciano le costó mucho adaptarse a las condiciones diurnas -venía de jugar varias veces de noche-.
'Carlitos' sufrió de lo lindo en los dos primeros sets. Cayó en ambos por 6-4, si bien la distancia entre los dos competidores parecía mayor por las sensaciones que se desplegaban en pista. Mientras que 'Sacha' disfrutaba con lo afilado de su servicio y su revés cruzado, al nacido en El Palmar se le vio incómodo, obligado a defender cuando se esencia es el ataque, acelerado y más fallón con sus golpeos familiares de lo que acostumbra. En ese lapso amontonaría el español errores no forzados y su falta de aplomo y consistencia en sus golpeos le penalizó sin rodeos.
Buscaba Zverev su segunda semifinal consecutiva en el Grand Slam francés y apretó para certificar el billete. También trataba de alcanzar su primer triunfo ante un jugador del Top-10 en un 'major' -después de caer ante este tipo de tenistas once veces- y se aplicó a una defensa agresiva, dominadora, que negó la característica fluidez al juvenil, que volaba en una racha de 14 victorias seguidas.
Luchó contra sus errores Alcaraz sin éxito, así que hubo de exhibir una fortaleza mental sobresaliente. Y lo logró, pues elevó al fin su tino y brío en un tercer set en el que estrenó dudas en su contendiente. Con el apoyo explícito de una tribuna sedienta de los maravillosos golpes que riegan el talento de 'Carlitos', el murciano creció en confianza y determinación. Usando las dejadas con más insistencia que precisión, fue avanzando en una remontada que se comenzó a susurrar con el 4-6 que mandó el encuentro a la cuarta manga.
Resucitó el tenista de 19 años, con chispazos de clase y garra. Con sus problemas para brillar en esta tarde, eso sí. En cuanto notó que el saque ajeno titubeaba, aceleró. Y levantó a las tribunas, que esperaban todavía un quinto set vibrante. Sin embargo, el alemán aguantó el tipo. "Yo también tuve miedo", confesó toda vez que alzó los brazos en el tie-break definitivo (7-6). En la tercera bola de partido de la que dispuso, retrato de la actitud de un resistente español que iguala los cuartos de final que pisó en el pasado US Open.
Tuvo bola para forzar el quinto set un Alcaraz que lució cuando peor se le ponía el partido. Y en ese intervalo de magia los espectadores respondieron coreando su nombre con estruendo. Cayó eliminado con 56 errores no forzados y tres horas y 18 minutos de valioso aprendizaje.
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