La lucha contra el cáncer está a punto de cambiar para siempre. En poco tiempo, con un simple análisis de sangre se podrán detectar hasta 50 tipos de cáncer, identificando su procedencia, en población no diagnosticada y sin síntomas de la enfermedad.
Estas nuevas pruebas, denominadas MCED (multi-cancer early detection), son las primeras capaces de determinar si existe cáncer en pacientes sin diagnosticar, a través de un test que detecta si hay presencia en la sangre de ADN tumoral circulante, derivado del tumor y presente en el torrente sanguíneo incluso sin que existan señales de la enfermedad en el paciente.
Los resultados de esta prometedora investigación, denominada PATHFINDER, han sido presentados este domingo por la oncóloga Deborah Schrag, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, de Nueva York, en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), que se celebra en París.
Para probar la eficacia de este nuevo y revolucionario método de detección cancerosa, el equipo de Schrag realizó pruebas MCED a un total de 6.621 personas de 50 años o más que ignoraban si padecían la enfermedad. Un 1,4% de ellas dio positivo en el análisis, confirmándose en un 38% de las mismas que realmente tenían la enfermedad. De los 6.290 individuos restantes, un 99,1% daría negativo en pruebas posteriores, probando la alta eficacia de detección.
En las personas con una prueba positiva, tomó menos de dos meses confirmar el diagnóstico y en las que dieron negativo tomó un poco más principalmente porque los médicos optaron por realizar estudios de imágenes y luego repetirlos por segunda vez varios meses más tarde.
"Los resultados son un primer paso importante para las pruebas de detección temprana porque mostraron una buena tasa de detección para las personas que tenían cáncer y una excelente tasa de especificidad para las que no lo tenían", comenta Schrag. "Un hallazgo importante fue que pocos participantes con una prueba de detección de falso positivo requirieron múltiples procedimientos invasivos, como endoscopias y biopsias. Este hallazgo debería ayudar a disipar las preocupaciones de que estas pruebas podrían causar daño al generar procedimientos innecesarios en personas que se encuentran bien", añade la investigadora estadounidense.
Aunque el trabajo es, sin duda, esperanzador, los científicos creen que será necesario "refinar" los test antes de comenzar a comercializarlos de forma general. Por ello ya se están realizando estudios adicionales, incluido un importante ensayo clínico aleatorizado que inscribió a 140 000 personas asintomáticas en Inglaterra para investigar la eficacia clínica de las pruebas de MCED en los resultados del cáncer.
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