Descifran nuevos datos del enigmático Catálogo de Estrellas de Hiparco

Los grimorios antiguos, incluso para las mentes más cartesianas, suelen contener secretos codiciados, como los fragmentos de un antiguo tratado astronómico perdido durante siglos: el Catálogo de estrellas de Hiparco. Escrito entre 170 y 120 a.C. por el este astrónomo griego, se trata del intento más antiguo conocido de determinar la posición precisa de las estrellas fijas asociándolas con coordenadas numéricas.

Hasta ahora, este texto solo se conocía a través de los escritos de Claudio Ptolomeo, otro antiguo astrónomo que compuso su propio catálogo casi 400 años después de Hiparco. Ahora, investigadores de la Universidad de la Sorbona y de Cambridge acaban de descifrar las descripciones de cuatro constelaciones de este enigmático documento histórico-científico.

Este descubrimiento proviene del Codex Climaci Rescriptus, un libro compuesto por pergaminos que fueron borrados y luego reescritos, también conocido como palimpsesto. En el pasado, este Códice contenía un poema astronómico en griego antiguo con, entre elementos de comentario sobre el poema, fragmentos del Catálogo de Hiparco. Este texto palimpsesto, borrado en la época medieval, ha sido revelado a través de imágenes multiespectrales por los equipos de la Biblioteca Electrónica de Manuscritos Antiguos, el Proyecto Lazarus y el Instituto de Tecnología de Rochester.

Los fragmentos del Catálogo de Estrellas son los más antiguos que se conocen hasta la fecha y suponen importantes avances en su reconstrucción. En primer lugar, refutan la idea generalizada de que el Catálogo de estrellas de Claudio Ptolomeo es simplemente una "copia" del de Hiparco, ya que las observaciones de las cuatro constelaciones son diferentes. Además, los datos de Hipparchus están verificados al grado más cercano, lo que haría que su catálogo fuera mucho más preciso que el de Ptolomeo, aunque fue compuesto varios siglos antes.

Para el equipo de investigación, este gran descubrimiento arroja nueva luz sobre la historia de la astronomía en la antigüedad y sobre los inicios de la historia de la ciencia. Sobre todo, ilustra el poder de técnicas avanzadas, como la imagen multiespectral, cuya aplicación sobre palimpsestos ilegibles podría salvar del olvido numerosos textos perdidos sobre filosofía, medicina u horticultura.