La kazaja, actual campeona de Wimbledon, vence a Ostapenko. La bielorrusa elimina a Pegula.
La kazaja Elena Rybakina (22) se ha convertido en la primera semifinalista del Abierto de Australia al superar a la letona Jelena Ostapenko (17) por 6-2 y 6-4 en lo que fue el primer partido de este martes en la Rod Laver Arena.
Su rival en semifinales es la bielorrusa Viktoria Azarenka (24), que ha vencido a la estadounidense Jessica Pegula (3) por 4-6 y 1-6.
Ostapenko no fue capaz de ofrecer su mejor versión en los momentos más delicados después de convertir tan sólo una de las ocho oportunidades que tuvo para romper el servicio de una Rybakina que conectó hasta once saques directos.
Fue la primera vez que dos campeonas de Grand Slam se enfrentaban en unos cuartos de final en Melbourne Park desde que la rumana Simona Halep se cruzara con la estadounidense Serena Williams por un puesto en las semifinales en la edición de 2021.
“Las condiciones cambiaron. En Australia nunca se sabe y tenemos que estar listas para adaptarnos”, comentó la ganadora respecto a la lluvia que obligó a que se cerrara el techo retráctil de la Rod Laver Arena cuando ganaba en el primer set por 3-1.
“Estoy muy feliz de estar en las semifinales. Por supuesto que estaba nerviosa en ese último juego pero estoy feliz con la manera en la que he gestionado las emociones”, explicó durante la entrevista concedida a la exjugadora australiana Jelena Dokic.
En la ronda anterior, Rybakina dio un golpe sobre la mesa tras eliminar a la primera clasificada mundial Iga Swiatek, que hizo olvidar sus pobres resultados en el segundo tramo de la temporada pasada después de conseguir alzar el título en la última edición de Wimbledon.
La kazaja no escaló ninguna posición en la clasificación mundial tras su gesta en Londres después de que la WTA no otorgara ningún punto en dicho torneo como consecuencia del veto a los tenistas rusos y bielorrusos por parte de la organización del evento.
Respecto al choque ante la letona, la principal diferencia fue un servicio que utilizó a las mil maravillas y con el que ya cuenta 35 ‘aces’ desde que arrancó el torneo, además de una efectiva volea que utilizó con éxito en seis de las ocho ocasiones que acabó el punto en la red.
Fue la primera victoria para la joven Rybakina sobre la campeona de Roland Garros en 2017, Ostapenko, después de que la letona se llevara los dos únicos encuentros disputados anteriormente en Easbourne (Reino Unido) en 2021 y Linz (Austria) en 2019.
Azarenka acaba con la racha de Pegula
La bielorrusa Viktoria Azarenka, jugadora número 24 del ránking mundial, acabó con la racha de ocho partidos seguidos ganados de la estadounidense Jessica Pegula, tercera cabeza de serie, al derrotarla por un 6-4 y 6-1 que le sirvió para acceder a las semifinales del Abierto de Australia.
La siguiente rival de Azarenka será la kazaja Elena Rybakina (22), con quien mantiene un cara a cara desfavorable de 0-1 después de que la vigente campeona de Wimbledon se impusiera en la tercera ronda de la última edición de Indian Wells por 6-3 y 6-4.
Ganadora del título en 2012 y 2013, Azarenka, de 33 años y madre de un hijo, aprovechó la inseguridad con el servicio de su rival y amiga Pegula, que por tercera vez consecutiva se quedó a las puertas de semifinales en el Gran Slam australiano.
La bielorrusa se apuntó el 68% de los puntos con su primer saque, una estadística que dejó en evidencia a Pegula, de 28 años, que presentó un pobre 50% en este apartado. Los problemas de la de Buffalo se evidenciaron con las trece oportunidades de rotura que concedió a la tenista nacida en Minsk, que aprovechó dos en el primer set y tres en el segundo.
"Duele ganarle porque siempre quiero lo mejor para ella", dijo Azarenka sobre su oponente. "Ha estado jugando muy bien últimamente, así que sabía que tenía que estar ahí y aprovechar el momento. Es increíble estar en otra semifinal de un Grand Slam”, comentó sobre la Rod Laver Arena.
La jugadora se ganó al público al aludir al mítico tenista australiano que da nombre a la pista y que presenció el partido en la grada: "Siempre quieres jugar tu mejor tenis delante del más grande, así que espero que os haya gustado, porque lo he intentado".
Azarenka se enfundó tras su victoria la camiseta del Paris Saint-Germain, en honor a su hijo Leo, que es un aficionado del equipo parisino.
Pegula ha tropezado en las cuatro oportunidades que ha tenido en su carrera de superar los cuartos de final en un Grand Slam, dos veces en Australia, una en Roland Garros y otra en el Abierto de Estados Unidos.
Tras la baja de Pegula, la principal favorita como cabeza de serie que queda en el cuadro es la también bielorrusa Aryna Sabalenka (5), en un torneo en el que la polaca Iga Swiatek (1), la tunecina Ons Jabeur (2) y la francesa Caroline Garcia (4) se quedaran por el camino en rondas previas.
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